Cold Flames Miss Me Kiss Me Sick Me

För att förstå varför den dekorerade granen var så malplacerad är det viktigt att ha en visuell bild av var granen stod. Vägen som leder till Bishop från Mammoth Lakes kan vara vacker och stram på samma gång. Mammoth Lakes är 7600 fot och Bishop är 1600 fot. Körningen "ner" tar cirka 30 minuter och tar dig genom mestadels starkt och kargt land. Salvia och torkat gräs beströdda med några knotiga enbär utgör det böljande landskapet. Här och där bidrar rödbrun uthuggning av sten ytterligare till terrängens skarphet.

I öster skymtar den knasiga snötäckta Sierra Nevada-området som en målad backdroppe. Cirka 13 miles söder om Mammoth Lakes Sherwin Summit berättar att höjden är 7 000 fot och att den omedelbara anständigheten nästan kräver dekompression. Åtminstone börjar jag mitt tuggummi för att hålla mina Eustachian-rör öppna.

Jul förra året, Cheryl, min fru och jag bråkade om huruvida toppen av vår julgran skulle dekoreras med en stjärna eller en ängel. Jag valde en stjärna eftersom den representerade, för mig, Betlehemsstjärnan och tändes den kvällen för att guida tre Wiseman till chefen för Jesusbarnet. Cheryl trodde att en ängel behövde gå på toppen av trädet, inte för att den representerade en mängd änglar eller något annat kristet, utan för att det gav trädet ett rikare, stiligare utseende. Jag gav efter och det slutade med att vi placerade en vit sammetsängel på toppen av trädet.

Det var till slut en vacker julgran. Efter att ha vänt på Highway 395, så jag återigen körde söderut, saktade jag ner för att få en bättre titt på det 8-10 fot dekorerade pinjongträdet. Det verkade vara det enda som växte inom 50 meter och jag blev förvånad över att jag aldrig hade sett trädet. Sedan förväntade jag mig aldrig att se en dekorerad julgran mitt i "no-where".

Trädet hade en stor guldstjärna uppe på toppen.Stjärnan sa Hetaste Cock Wild West till mig något annat än att den gav ett kusligt reflekterat ljus när den tidiga morgonsolen verkade göra trädet till en ledstjärna. Jag var tvungen att le när jag tänkte att jag äntligen hade en julgran dekorerad som jag skulle ha gjort det.

Ändå gjorde det ont att se trädet på grund av minnet det framkallade.

Tänk att jag ägnat det mesta av det här förra året åt att försöka "komma över" förra årets julaftonsöverraskning, det vill säga att hitta någon jag älskade så mycket att det gjorde ont, med någon annan. Ibland "kommer man inte över" saker. Du kan bli gammal och tack vare tidig debut av Alzheimers sjukdom besparas det smärtsamma minnet av din kärlek och hur känslorna gör som fan. Kanske är det detta som får människor att bli bittra inuti och sky omvärlden. Så vad hände den julafton?

Cheryl hade ringt från jobbet för att säga att hon skulle vara hemma runt 20.00. Hon var ursäktande och ångerfull och jag gjorde mitt bästa för att inte bli arg. Om det inte hade varit för det faktum att hon ofta "jobbat sent" de senaste veckorna och tillbringat mindre och mindre tid hemma, tror jag att jag helt enkelt "tappade bort det" när jag försökte fråga vem som jobbar sent på Julafton. Vem ignorerar sin familj. Till slut tror jag att jag helt enkelt sa åt henne att göra vad hon ville och la på luren på henne. Det var också första gången hon ringde för att berätta att hon måste jobba sent att jag inte trodde på honom. Ändå var jag tvungen att göra ett ärende i sista minuten för att hämta hennes julklapp, ett par diamantörhängen och matchande hänge. Jag hade beställt dem för flera månader sedan och började betala tidigt för att ha råd med en så dyr present. Jag visste att jag älskade Cheryl högt, så jag rationaliserade att hon skulle arbeta sent skulle ge mig tid att hämta hennes present och steka det främsta revbenet. Ja, jag hade lagat julaftonsmiddag komplett med hennes favoriter som inkluderade en gräddfil äppelpaj till efterrätt. På många sätt var det också en romantisk middag utformad för att ge hennes sinnen mat och ge henne en gåva av min kärlek.

När jag var i smyckesaffären och hämtade presenten fick jag ett samtal från min bror som ville önska mig en god jul. Han ringde från Chart House där han åt middag med hela sitt kontor. När han fick veta att jag var ensam tills Cheryl kom hem övertalade han mig att ta en drink med honom. Det tog inte lång tid för honom att övertyga mig så jag stoppade in presenten till Cheryl i min jackficka och körde till Chart House.

Jag minns att jag blev förvånad över så många som var ute på julafton och handlade, åt, drack och hade det trevligt. Det ger dig förmodligen en uppfattning om hur "traditionell" jag kan vara, även om jag försöker presentera den "liberala" fronten. Min bror Harry var hans sällskapliga jag och stod i spetsen för ett långbord på baksidan av restaurangen med glasfönster som bakgrund. När han såg mig vinkade han över mig med en halvfärdig drink i handen. Jag tänker tillbaka på den kvällen som om det var en slowmotion-film som spelas om och om igen i mitt bakhuvud. Jag minns hur jag log när jag fick syn på Harry som hade det bra och log tillsammans med sin smittande glädje. Jag gick med ett självsäkert steg genom folk som satt vid fina matbord och log och skrattade. Jag minns också att jag tittade till en rad med bås längs den motsatta sidan av restaurangen där familjer och par åt och drack.

Det var en mycket intim miljö med en eldstad som brann i mitten av restaurangen. När jag stannade mitt i restaurangen minns jag att jag såg något som var så malplacerat att jag först inte trodde på vad jag såg. Cheryl, min fru som var tvungen att arbeta sent, satt vid ett bord med en man som jag inte kände. Cheryl bar en smakfull sidenblus som var uppknäppt 3 knappar ner. Hon såg helt underbar ut. Det som fångade mitt öga var det faktum att hon hade en hand utsträckt över bordet, en hand som den här mannen höll. Båda verkade vilse i konversationen så de märkte aldrig att jag hämtade min smarta telefon, en Droid, och tog av två ganska tydliga fotografier."Smarta" telefoner är verkligen inte särskilt intelligenta; de låter dig bara göra så mycket mer än att ringa ett telefonsamtal. Jag kan komma åt mina tre e-postkonton, skicka meddelanden och ta videoinspelningar och fotografier som berättar mer av en historia än vad som är synligt för blotta ögat.

Jag blev så chockad över det jag nyss bevittnade att tänkandet var uteslutet.

Utan att tala vände jag mig om och gick ut från restaurangen. Jag såg inte tillbaka eller sa hej-farväl till min bror. Jag minns bara att jag skickade bilderna till min personliga e-post och sedan gick in i min FJ och åkte till vår lägenhet. I efterhand undrar jag ofta vad som skulle ha hänt om jag hade gått till Cheryls bord, slagit hennes dejt och konfronterat henne.

Återblick är underbart men det förändrar aldrig verkligheten, oavsett vad verkligheten är. Jag minns att jag blev sårad och chockad till den grad att jag helt enkelt kände mig dum. Jag kände mig dum eftersom jag trodde på min fru; Jag hade älskat henne till den grad att jag litade blint på henne. Jag kände mig dum för att jag kände mig dum, sedan blev jag arg på mig själv för att jag kände mig dum.

"Så mycket för att behöva jobba. God jul Cheryl." Orden verkade glida från mina läppar som en magrapning. Ingen hörde mig. När jag kom hem slog lukten av stekt högrev i mig. Det var nu bara en lukt som inte fick mig att vattnas i munnen. Min aptit återvände inte förrän min kropp skrek efter näring. Jag minns att jag för ett ögonblick undrade hur länge hennes affär hade pågått, och sedan trodde jag att det inte längre spelade någon roll. Ja, jag antog direkt att hon och den välklädda mannen hade en affär. Åtminstone hade Cheryl uppenbart ljugit för mig. Ja, jag tyckte synd om mig själv och ville bara vara någonstans långt borta där skitförklaringar inte var nödvändiga. Samtidigt ville jag att vänner och familj skulle veta varför, på julafton försvann jag helt enkelt.

Utan att tänka så mycket på vad jag gjorde skrev jag ut de två fotografierna och skrev på den ena dessa ord: "Så mycket för att jobba sent. Jag hoppas att du nu blir glad. God Jul!" Jag tappade diamantpresenter på matsalsbordet, oinslagna, prislappen fäst på de små kartongerna.

Ja, bordet var dukat med en linneduk, hennes mors fina porslin, kristallvinsbägare och synda silverkläder. Jag hade Nytt sex nu all-out för denna jul och ville att den skulle bli så minnesvärd som möjligt. Jag ville att min fru skulle veta hur mycket jag älskade henne.

Nu ville jag att hon skulle känna min besvikelse och min smärta och jag ville att hon skulle känna det nu. Jag tänkte att hon inte skulle känna någonting, speciellt om hon kunde ljuga för mig så lätt på julafton!

Innan jag hann tänka på vad jag gjorde skapade jag en distributionslista som innehöll flera av våra nära vänner, min bror, hennes föräldrar och hennes nuvarande chef. (Nämnde jag att den "smarta" telefonen låter dig göra så mycket mer än att ringa telefonsamtal?) Jag bifogade sedan de två fotografierna och la till följande bildtext: "Vem är den här mannen som äter middag med fru Vasser på julafton. Om du vet honom, snälla, TALA INTE för hennes man, han tror att hon bara jobbar sent. God Jul!" Med ett enda klick på "skicka"-knappen flög meddelandet och fotografierna över cyberrymden till flera destinationer.

Ja, Cheryl skulle också få meddelandet.

Inom en timme hade jag packat in de flesta av mina kläder i min FJ Cruiser, tillsammans Sex Story Of Girls några personliga saker som min dator. Sedan körde jag iväg in på natten. Det var julafton och jag hade velat gå på midnattsmässa men Cheryl trodde att hon skulle vara för trött när hon kom hem. Nu skulle hon inte behöva bråka med mig om vi skulle gå i kyrkan eller inte. Att gå till kyrkan var trots allt något hon uppenbarligen inte kunde bry sig om när en älskare höll hennes nu hemliga hand!

Via e-post sa jag upp mig från mitt jobb med "omedelbar verkan", tog alla våra besparingar, avbröt min personliga internetåtkomst och körde iväg in i natten och letade efter en stjärna. Jag körde västerut mot Lake Tahoe och svängde sedan av sydväst mot vägen som skulle ta mig söderut till Mammoth Lakes.

Det var julafton för ett år sedan och jag hade, tills jag såg det dekorerade pinjongträdet, "förstått" det faktum att jag skulle tillbringa en annan jul i år ensam. Bara den här gången gjorde jag det med öppna ögon och valfritt.

Det var inget annat än stjärnan på toppen av trädet som fick mig att tro att Cheryl hade något med dekorationen att göra. Efter några minuter av att uppskatta granen för vad den var, klättrade jag tillbaka in i min FJ och fortsatte min bilresa till Bishop.

När det är superkallt i Mammoth Lakes är Bishop ett bra ställe att gå till för att bli varm och kanske äta thaimat på County Airport och handla lite mat. Det här var inte en jul där jag hade något planerat och jag köpte inte presenter till någon. Jag hade funderat på att skaffa något till min bror och hans barn och tänkte sedan om. Jag hade inte kontaktat någon; vänner eller familj, det senaste året så nu verkade det inte vara den bästa tiden att återupprätta kontakten med någon.

Den andra anledningen till att köra till Bishop var att arbeta med Frälsningsarmén med lite klockringning mellan nu och jul. Jag hade tagit ett deltidsjobb som psykolog på Mammoth Hospital, främst för att hålla mina kunskaper skarpa och till stor del för att jag har stor glädje av att hjälpa människor som är mindre lyckligt Sperma på Eileen Freeones än jag, även om jag inte hade kunnat hjälpa mig själv.

Det hjälpte mig också att hålla tankarna borta från min egen depression och ensamhet.

Fram till förra julafton hade jag alltid trott att jag var en ganska tillsammans individ. Nu var jag inte så säker och hade inte det självförtroende som jag en gång bar på ärmen.Att lära sig åka skidor hade hjälpt till att kontrollera de där oroliga ögonblicken och, om jag ska vara ärlig mot mig själv, hade det hjälpt till att läka mitt krossade hjärta.

Att se det utsmyckade pinjongträdet på Highway 395 hade inte gjort något annat än att skramla på skeletten som fortfarande förföljde mig, jag ville bara inte erkänna att jag fortfarande var en ganska jävla kille.

Mitt chokladlabb och "förtrogna" satt bredvid mig när jag hälsade på folk som gick in i och lämnade Vons livsmedelsbutik. Hunden och jag Rövhål fri ett ganska team då folk stannade för att lägga pengar i den röda burken som svängde från Frälsningsarméns stativ.

Barn stannade alltid för att klappa min hund och fråga hans namn. Människor, mer av skuld, skulle lämna lite extra till de mindre lyckligt lottade. Jag lärde mig tidigt att om jag var med eller nära människor kunde jag underhålla mig ganska bra. Jag började också känna igen folk som var "lokalbefolkning", en del stannade och hälsade, men jag var fortfarande en ganska tillbakadragen individ och jag gillade det så. Trots allt hade jag sprungit iväg ett år tidigare med all avsikt att inte bli hittad.

Jag lärde mig också att jag inte behövde mycket att leva på och vara relativt lycklig. Att få andra människor att le och må bra med sig själva var allt som verkade betyda något. Precis som jag hade lagt ner allt på en julmiddag för min fru såg jag till att jag delade så mycket som möjligt med människor som blev vän med mig. Ofta debiterade jag inte mina patienter eller skulle åtminstone debitera dem mindre än vad jag kunde ta betalt för. Ändå fanns ensamheten kvar.

"Hej Tom." Orden kom bakom mig och till vänster om mig men jag kände igen rösten som om jag hade hört den den morgonen.

När jag vände mig om tittade jag in i ögonen på Janice, min fru för ett år sedan, från en tid och plats som nu var mer en dröm än ett minne. Hon var lite smalare, om det var möjligt, och hon såg ut som om hon hade bott i Mammoth Lakes hela sitt liv och aldrig brytt sig om fina kläder, välskötta skönhet och saker som går ihop med ytlig makeup.

Jag undrade ett ögonblick om detta verkligen var Janice eller helt enkelt en halucination.

"Janice, god jul." Jag ringde på den där lilla klockan som gör många människor galna. Det var mitt volontärarbete. Jag stannade inte för att krama eller ge henne en varm hälsning. Klockringningen var i det ögonblicket ett sätt att hantera chocken över att plötsligt se henne.

En äldre kvinna som gick in i Vons tappade en dollarsedel i den röda burken så jag stannade för att säga, "Gud välsigne dig och god jul." Den gamla kvinnan log och gick in i butiken på ben som förmodligen var fulla av artrit.

"Shoppar du lite mat idag?" Jag frågade Janice på ett så neutralt sätt som möjligt och insåg att jag hade lite att säga till henne om jag inte såg henne på ett år. Samtidigt var jag mer nyfiken än något annat. Jag var inte så mycket nyfiken på vad som hade hänt oss som jag var nyfiken på att se om hon skulle vara uppriktig och ärlig mot mig. Jag var också nyfiken på att veta om vi fortfarande var gifta.

Jag log åt ironin i att hon var otrogen, eller åtminstone ljög för mig för att vara med någon annan.

"Kanske, men du är anledningen till att jag är här. Inser du hur svårt det var att hitta dig?" Jag undrade varför hon skulle bry sig om att leta efter mig, hon hade sett så glad ut förra julafton, höll hand med någon som inte var mig själv.

"God jul. god jul. ." Jag hälsade nu människor som gick till Vons med mindre uppmärksamhet.

"Var det dekorerade pinjongträdet något du gjorde?" Min fråga väckte ett litet leende på hennes läppar.

"Du märkte det. Gillar du det. Du kommer aldrig att veta hur svårt det var att ens ta reda på var man kan hitta ett sådant träd."

"Ja, det är trevligt. Det påminner alla som ser det, speciellt på den där långa öppna motorvägen, vad julen handlar om. God jul och Gud välsigne dig sir." Det var bra att komma ihåg vad julen handlade om, även om jag fortfarande var instängd i mitt sinne, med en bild av Janice som håller hand med någon annan."Så, Janice, varför är du här?" Jag gjorde mitt bästa för att förbli ödmjuk när det jag ville göra var att skrika åt henne att gå tillbaka till sin älskare.

Att arbeta som klockare en hektisk dag före jul var inte det bästa stället att vädra sårade känslor. Ändå, när jag tänkte på det, kan en offentlig rensning av luften, så att säga, vara precis vad vi båda behövde.

"Jag är skyldig dig en julaftonsmiddag, en förklaring och en ursäkt. Du måste också veta att jag aldrig slutade älska dig." Janice tvekade inte eller sänkte rösten så att ingen kunde höra henne för mycket.

Två unga flickor, kanske 15 eller 16, hade slutat prata för att titta på Janice och sedan tillbaka till mig, förmodligen när de hörde orden "älskar dig". Jag slutade aldrig ringa på min lilla klocka. Jag kan faktiskt ha börjat slå den med lite mer kraft för att öka den projicerade volymen. Om jag var nervös så visades det i min klockringande handled. Om jag höll tillbaka uppdämd ilska började den komma fram i den ökade volymen av klockringningen.

Kommunerna Bishop och Mammoth Lakes består av kanske 15 000 personer tillsammans. Mer än 1,5 miljoner turister cyklar in och ut för att åka skidor, jaga, fiska och vandra i den karga vildmarken. Det var mer lokalt folk som shoppade Vons så det skulle bara ta en person för att visuellt spela in tillräckligt mycket av vår diskussion för att berätta för samhällena allt det saftiga skvallret.

"Hummm. Jag är nyfiken, är vi fortfarande gifta?" När min fråga lämnade mina läppar fick båda tonårsflickorna sällskap av en medarbetare från Mammoth Hospital som tittade på i insvept och okaraktäristisk tystnad. Arbetskamraten var en akutmottagningssjuksköterska som älskade världen av "chismoso", skvaller. Bra, tänkte jag för mig själv, nu kommer alla på sjukhuset att veta allt om min smutstvätt.

En Vons-anställd som lämnade byggnaden för att hämta kundvagnar som finns kvar på parkeringen pausade också för att avlyssna vår nu mycket offentliga diskussion.

"Ja det är vi.Och du har en son som föddes den 13 augusti." Min böjelse var att fråga henne hur hon visste att det var mitt barn, men jag kom ihåg att älskade med Janice ett par veckor innan den ödesdigra julafton.

"Han heter Tom Vasser Junior och han har dina djupblå ögon." Jag skulle reservera mig för att döma eftersom jag aldrig hade sett Tom Junior göra en sådan bedömning.

"God jul och tack mamma." En medelålders kvinna släppte ett par endollarsedlar i Frälsningsarméns burk och stod tillbaka. Kvinnan verkade le och gick inte direkt in i Vons. Hon stannade på ett respektabelt avstånd för att lyssna på utbytet mellan min fru och mig.

Scenen började bli lite konstig. En blick på Cheryl sa att hon var obekväm med vår publik. Jag fortsatte att ringa på klockan och brydde mig inte om folk donerade för att de kände sig välgörande eller bara ville höra resten av vår historia, hur sorglig och ensam den än var.

Jag ville fråga Janice om mannen hon var med Big Titted Cassitty julafton men kom fram till att det inte var tid eller plats. Var jag verkligen en pappa. Ska jag vara glad eller ledsen?

"Jag vet vad du måste tänka, varför berättade jag inte om din son. Jag visste inte förrän i början av januari när jag missade mens och var vilsen i mitt eget självömkan. När du lämnade som du gjorde något sprack inuti och skuldkänslorna gjorde det omöjligt för mig att ens arbeta. Så jag trodde först inte att jag var gravid. Sedan hade jag ingen aning om vart du hade tagit vägen och det drev mig ytterligare in i depression."

"Så varför i helvete lämnade "han" dig. Det var en äldre kvinna som hade stannat för att lyssna på vårt samtal och nästan oförskämt pekade på mig. Den äldre kvinnan hade med rätta dragit slutsatsen att jag hade lämnat Janice. När åskådaren inskickade hennes fråga visste jag inte om hon var upprörd på mig eller Janice. Hon var förmodligen bara otålig och ville veta vad som hände så att hon kunde fortsätta med shoppingen.

Janice tittade från mig till den äldre kvinnan, som var på väg in till Vons för att handla lite mat, och sedan tillbaka till mig. Jag var frestad att föreslå att vi tar vårt samtal någonstans privat och ändrade mig sedan. Fråga mig inte varför, men jag behövde veta om hon skulle vara ärlig i en offentlig situation.

"Jo, han såg mig med en annan man på julafton och det måste ha gjort honom ont." Skada mig var en underdrift. Den hade slitit ur mitt hjärta och lämnat den i rännan för att vältra sig i medlidande. Det såg ut som att Janice var på väg att gråta när hon tog ett andetag innan hon fortsatte.

Åskådare som samlades runt hade vuxit till 12 kanske 13 personer. Jag fortsatte att ringa på den lilla klockan och folk fortsatte att lägga pengar i Frälsningsarméns burk. En biträdande sheriff stannade Vi presenterar hundratals ensamstående ryssar att se om allt var OK och körde sedan iväg efter Trans ha pratat med några personer han kände.