Electro Stim Cum

De flesta människor, när de konfronteras med sina drömmars misslyckande, delas upp i ett av två läger. De med bra föräldrar, som byggde upp sina barn med beröm för det goda de gjorde, ser det som ett bakslag och tog sig upp och försökte igen. De med dåliga föräldrar, de som glömt att det krävs tio "attaboys" för att avbryta en "din idiot, du kommer aldrig att bli något!", tenderar att dricka sig själv i glömska och självförstöra. De flesta av den senare gruppen väljer makar som sina dysfunktionella föräldrar, så de är mer benägna att självförstöra. Vissa ser detta som naturligt urval.

Ett sällsynt fåtal gränsar båda lägren. De kommer från i grunden bra hem där föräldrarna, oavsett anledning, föll i självömkan och behandlade sina barn som om de vore offer som hade rätt till framgång på grund av det offerskapet. Även om de vanligtvis är framgångsrika, drabbas de som gifter sig med sådana partners alltid från vänster fält av otroheten hos den person som de hoppades få familj med, åldras och kanske återförenas på andra sidan efter att dödsdramat avtagit. De ser det aldrig komma.

Så var fallet med Travis Denning, 32 år, när han stirrade över den lilla dalen som höll en trafikerad väg och tittade ut från en väns garagelägenhet i den lummiga förorten mot raden av höghuslägenheter mittemot. Även om han personligen gillade idén med en bostadsrätt där han aldrig skulle klippa en gräsmatta igen, kom han ihåg sin mammas ord: "ingenting bra händer någonsin i en bostadsrätt." Enligt hennes uppfattning släppte människor som delar tak, oavsett om det är bostadsrätter eller kontor, den värsta av de sju dödssynderna. Det inkluderade lust, en viskande röst i bakhuvudet påminde honom när han såg den energiska men okoordinerade parningen genom de små glaslinserna.

Som systemingenjör specialiserade Travis sig på ett fåtal immateriella färdigheter, men först bland dem var diagnostik eller "felsökning" som maskarna kallade det ("mask" är gammal Management-slang för programmerare, eftersom din genomsnittliga programmerare, kodare eller utvecklare kanske samt leva under en sten för alla hans - och det är vanligtvis en han - medvetenhet om världen). Ledningen hade sitt eget epitet för ingenjörer: "maskiner". Travis bar den här med stolthet, eftersom det mesta som gick fel under hans livstid hade hänt när människor blev känslomässiga. Han var inte bara kall som is och obeveklig som stål, utan repetitiv som en tvåtaktsmotor eller transistor. Han kunde vara varm med vänner (detta var en social färdighet som han lärde sig för länge sedan, precis som alla andra, genom studier och praktik) men han gillade sitt sinne fritt från röran av känslor, trender och sociala influenser. Han var aldrig en som höll jämna steg med Joneses eller försökte vara trendig.

Hans fru, Dana, och han hade vad han kallade "förnuftigt nördsex". Det började med fåniga insinuationer som ett galet tv-program och blommade sedan ut i mjuka smockar hela vägen till trappan. De gjorde aldrig ut på trappan -- för stor risk att skada sig om någon halkade, och de var båda förnuftiga människor -- utan hoppade istället som små otuktiga kaniner upp till sovrummet, där de låste dörren så att deras två barn inte skulle inkräkta. Hon skulle smeka honom kort och täcka honom med de kyssar som han tyckte var de mest tilltalande i världen, men han skulle redan vara otålig och hon skulle bara försena honom tillräckligt mycket för att intensifiera den eventuella explosionen. De älskade, i den äldsta betydelsen, med nära tillgivenhet Kan inte få orgasm han höll på tills hon fick minst en orgasm innan han översvämmade henne med sitt frö.

"Vi borde göra det igen", skulle han säga.

"Snart", skulle hon svara. "Jag måste tvätta och laga middag."

"Ja, och jag måste bygga om bakdäcket", svarade han.

Tvätt, däck, middag, gård. det fanns alltid något som behövde göras av var och en av dem. De hade plockat upp ett nedgånget hus på östra sidan, nära universitetet, som hade "bra ben" som hans far skulle ha sagt, men som behövde oändligt arbete, så att komma ut genom dörren till sitt dagliga jobb och kämpa sig igenom femton minuter trafiken från centrum gav honom en chans att ägna ytterligare några timmar åt att slipa, måla, såga, hamra och på annat sätt bygga om (mer än att renovera) detta gamla men solida hus. Hans första stora drag, eftersom deras grannskap fortfarande var "gentrifying", dvs. pengar som sipprade in långsamt nog att det inte fanns någon HOA för att tjata på honom som en fransk kejsare, var att omsluta verandan som löpte runt huset, eftersom den byggdes ovanpå samma platta. Med ytterligare tusen kvadratmeter att arbeta med behövde de förstärkta stödväggar och ett bakdäck för att ersätta verandan, och sedan kunde han bygga ut övervåningen ut på det lilla platta taket över den öppna spisen. Vid den tidpunkten skulle de ha sitt drömhem i ett kvarter där meth- och crackhandeln gradvis ersattes av sojalattes och Volvos.

Hans dagliga arbete med att knyta samman oljefältssystem för ett energibolag tog mycket av hans energi, men mindre av hans tid nu, eftersom han noggrant hade odlat sin roll. I hans ögon var det genomsnittliga jobbet fyra timmars arbete omgiven av en vecka av enfald som möten, utbildningar, gruppsammanslutningar och att informera ledningen om detaljer som de aldrig skulle förstå. Han byggde upp förtroende hos ledningen och hans team, fick alla på samma sida vad gäller ordförråd och tillbringade nu tre veckor i månaden med att arbeta cirka tjugo timmar i veckan och Kyla Cole Strumpbyxor vecka på fältet, ett nödvändigt ont som var kärnan i hans jobb: tillämpa teori genom att kontrollera varje detalj för att se till att den gjorde sin del, och se till att teorin passade hur naturen fungerade.När du får detaljer fel på papper får du ett lägre betyg av läraren; när man gör fel på en borrplats några timmar in i vildmarken kan människor dö och landskap kan förgiftas. Inte för att det fanns mycket vildmark kvar längre, tänkte han, men för killarna i kostym var allt för långt ifrån en megarabattbutik i princip djungel och anarki.

Han hade trott att de hade ett bra liv också, tills en enda detalj fångade hans uppmärksamhet: hon slutade bära en specifik bok och vägrade berätta om den för honom.

Trots hans förhoppningar om att hålla henne hemma med barnen och huset Fuck Emos Dana vara relevant och ha en egen social ställning, förutom att bara vara mamma. Det innebar att hon behövde ett jobb, och inte vilket jobb som helst, utan ett meningsfull jobb, så hon tog en på skolan bara fem miles på vägen i vad som fortfarande sågs som ett "utvecklande" eller kanske "utmanat" område där fattigdom, droger, alkohol, gäng och vanvård möttes. South Central High School kom alltid till nyheterna eftersom det gav reportrar de där mänskliga intresseberättelserna om "hopp" som får uttråkade människor att vara ensamma hemma framför tv:n eller på jobbet när de bläddrar igenom sina små telefoner känns viktiga och Electro Stim Cum inuti, de där trevliga varma luddiga känslorna som vi söka när vi känner att livet har lämnat oss bakom oss. Det fanns alltid nya förhoppningar för staden där, övervinna fattigdomen och arbeta mot college, och Dana kände sig stolt över att vara en av de människor som var villiga att offra sin egen rikedom för att uppfostra de förtryckta.

Travis visste att detta passade djupt in i hennes psykologi, eftersom Dana var tragisk förutom att vara den mest fantastiska person han någonsin träffat. Född Danielle Ruskin till en välmående familj i den lilla staden Tyler, Texas, växte hon upp i skuggan av sitt äldre syskon, Clarice, som dog ung av en tropisk feber som blåste igenom efter att trupperna kommit tillbaka från Vietnam.Som ett resultat blev Dana och de två efterföljande syskonen behandlade som om de vore värdefulla, sällsynta och dödsdömda föremål, och detta gjorde att de båda blev lite bortskämda och en hel del tjatade på att undkomma förortsfängelset som hennes föräldrar hade fått. utarbetat för dem. När hon kom in i puberteten hade hennes far oturen att vara vid de spannmålssilor han drev när en missnöjd tonåring tände en cigarett utanför det tomma Tower Seven.

Fylld med spannmålsdamm som hade stötts i luften av en vårdslös luftsprängning från en vilse anställd som försökte rensa Tower Six, detonerade den tio våningar höga spannmålssilon omedelbart och skickade en stor bit av murverk krascha genom kontoret. Danas pappa är känd för sitt sista arbete på kontoret, vilket var att tillsammans med en annan anställd knuffa in oförstående arbetare i metalltrapphuset och skydda dem från stenregnet som krossade mycket av hans överkropp. Han dröjde kvar i flera dagar på sjukhuset innan han till slut tröttnade på smärtan, möjligen medveten om att han aldrig skulle springa, hoppa, klättra eller rida som han gjorde som pojke. Efter en strålande solig begravning där ingen åt kanapéerna, tog Danas mamma över spannmålsensilageverksamheten, följt av sin bror, och den efterföljande bördan av arbete och lärande åt upp familjen. Dana växte upp som ett försummat barn som en gång hade kunnat få vilka leksaker eller kläder hon ville ha, men som nu tog till sig det som secondhandbutiken erbjöd när hennes mamma hade tid att titta in.

Som Travis såg det var Dana en ljusstråle som nästan dolde en silverglänsande skugga. Hon älskade sin skugga, eftersom den gav henne en känsla av rätt. Hon hade vuxit upp fattig, efter att ha fötts rik, Flicka handfängsel porr hade lidit precis som sina elever. Hon identifierade sig med underdogen, och detta fick henne att se Travis, som hade vuxit upp inte rik utan bekväm i den övre kvadranten av befolkningen, som bortskämd och möjligen lat, i motsats till de dygdiga fattiga i deras lidande och långa timmar.Där han, som ingenjör, dyrkade enkelhet och effektivitet, såg hon dessa saker som artefakter av privilegier som stal pengar från de marginaliserade, även om oljan från hans fält fick alla, rika som fattiga, att arbeta och gav dem en semi-funktionell lokal ekonomi. Han kände till denna spänning men, i den stora traditionen av stoiska män, hoppades snarare än trodde att den skulle gå över med tiden.

"Är du hemma tidigt igen?" skulle hon säga.

"Japp, jag fick det hela att fungera på rekordtid, och det är mer robust än den tidigare konfigurationen," skulle Travis säga.

Dana stannade upp ett par ögonblick. "Så, hur kommer däcket?"

Travis kände aldrig mycket skuld. Han lade ner lika mycket arbete runt huset som hon, även om han gjorde "man saker" som hans mamma skulle ha kallat det medan Dana gjorde "kvinnor". Han hade rivit ner huset till reglarna medan de fortfarande bodde i en lägenhet, satte om hela grejen inklusive de tidigare verandorna och satte om huset. Däcket blev ett eget tekniskt projekt, eftersom han inte bara ville bygga ett stort utrymme för dem att koppla av, utan täcka det med ett tak för att skydda det från solen, samtidigt som det inte gjorde det fult som så många andra. tillägg hans välbeställda vänner hade stänkt ut okända summor för. Men han släppte in den första förbittringen i sitt hjärta, och han tog extra tid med leken, helt enkelt för att hon alltid uppmanade honom att arbeta, arbeta, arbeta som om arbetet var ett mål i sig och inte ett medel till ett mål.

Han kände några skuld för det, naturligtvis, men den frodiga känslan påminde honom om hans egna föräldrar, som hade arbetat så långa timmar på sina jobb att ingenting han kunde göra någonsin skulle hålla måttet. När han fick hem ett rapportkort från den första bokstaven i alfabetet svarade de direkt med frågor om vilka sommarpraktikplatser och volontäraktiviteter han hade planerat för att komma in på en bra högskola.Han chockade alla genom att gå i en andra klassens statlig skola, få bra betyg och arbeta direkt med industrin, så att hans ansökan till ett förstklassigt civilingenjörsprogram vid Texas A&M University inte bara fick omedelbar övervägande, utan gled honom in i en forskargrupp där han kunde knyta kontakter direkt med energibranschen. Travis vägrade att känna sig tragisk över detta; han hade aldrig missat en måltid utom genom bestraffning, och på en viss nivå visste han att hans föräldrar älskade honom, även om det var på grund av deras egna förvirrade känslor av martyrskap.

I sitt sinne såg Travis sig själv som en god make, även om det enda han tog från religionen var att vi alla är felaktiga, och vilken gudom som än existerar tolererar oss helt enkelt för att vi kan ha tillräckligt med godhet i våra hjärtan för att försöka övervinna oss själva. För Travis kom heligheten i form av gedigen ingenjörskonst: teori som visade sig fungera i den verkliga världen, motståndskraftiga konstruktioner som undvek risker och framför allt effektivitet så att ingen slösade bort sina liv med att försöka vara barnvakt med ännu en hög med glitchy teknologi. I de ögonblick då han konceptualiserade, ritade och byggde upp sina system kände han att han fick sig själv att förstå verken av en frånvarande gudom vars geni hade oändlig dimension. Han försökte göra detsamma i sitt hemliv, men eftersom han var en lite nördig och mycket maskulin ingenjör såg han det genom man-filtret, och detta ledde till upplösningen, eftersom han inte träffade sin fru på villkor som hon kunde förstå.

"Du vet, vi Grymt hårt sex kunna sälja det här huset", sa hon en kväll när de låg och gosade efter ännu en runda älskling som sprängde av hans strumpor (han hittade åtminstone en i trapphuset och en annan ovanpå byrån).

"Jag har precis kommit dit där vi kan njuta av det," mumlade han. "Varför skulle vi sälja?"

"Det finns alla dessa förtjänar familjer där ute," sa hon. "Vi kunde sälja det till dem för ett rimligt pris, som vad vi betalade för det."

"Älskling, det är din grej", sa han mjukt."Min grej är att göra gott och bli belönad för det. Problemet i den här världen är att inte tillräckligt många som gör gott ser någon belöning, så ännu färre människor försöker vara bra."

"Vi kan skaffa en till och göra din renovering," fortsatte hon. "Du vet, som husflisor."

Travis ryckte till åt hån som rann ut ur honom oombedda. "Husflipper tar ett vrak, kastar på sig en kosmetisk förbättring och säljer den för stora pengar", sa han. "Det är inte bra, det är dåligt, det ser bara bra ut, även om det inte är så bra som du gör just nu."

"Tja, på så sätt kan du göra gott för de förtjänta, och ändå komma ut före," sa hon.

Efter att ha fått veta av sin mor och far att det bästa svaret ofta var att inte säga något, förblev han tyst och halkade in i en orolig sömn.

Travis hade ett hemligt liv, även om han skulle ha avslöjat det för sin fru om hon varit tillräckligt intresserad att fråga. Hon såg hans värld som man-ting, och ansåg vad han än gjorde i rummet i det bortglömda sydöstra hörnet av huset - hans kontor - som både ett mysterium och något under henne. Hon kanske var intresserad Feta vita bröst att se, i bokhyllan från golv till tak som han hade konstruerat av ekskivor som återvunnits från ett rivet skjul på en av deras "grävningar" eller oljefältssatsningar, en hylla under de som knarrade av tekniska läroböcker, guider till programmeringsspråket C++ och dess många krångligheter och geofysiska referenser. På den här hyllan, två borttagna från golvet, mjuknade böcker av ett annat slag under de bleka elektriska nätterna när han läste långt in på natten. Han gillade storslagna berättelser, oavsett om det var westernfilmer eller Faulkners epos, och kvinnor var lika framträdande som män i skrivandet. Han hittade en subtil sorts äventyr i Barbara Pyms urbana identitetskriser, landets kamp för självrespekt hos Miss Read och strävan efter att känna sig själv om Mary Shelleys senare verk, precis som han gjorde i Clives äventyr. Cussler, Tom Clancy och Dashiell Hammett.

Precis som varje missbrukare har en pusher, hade Travis Denning en favoritbokhandel. Blue Bell Books tog upp läsidan av en hörnbyggnad i den "oförbättrade" delen av centrum som var isolerad från resten av lager, upplevde mycket lite av trafiken med droger, sex och våld som gjorde mycket av resten obeboeligt efter mörk. Den hade fortfarande inbrottstjuv på fönstren, men dessa var målade i klarblått som skylten ovan på den envånings tegelkuben. Till skillnad från din genomsnittliga bokhandel verkade den här vara tillägnad en speciell samling: böcker som var viktiga att känna till för att kunna leva ett bra liv. Detta innebar den typ av berättelser han gillade där någon vanlig (men inte genomsnittlig) person stötte på en kamp över sin styrka, men ändå arbetade upp viljan att närma sig den. De goda vann inte alltid i de stora historierna, men de vann alltid över sig själva, tyckte han.

Han hade hittat den när han körde för att plocka upp en snurrig liten pryl till en av sina brunnshuvuden och hade på en impuls stannat till. Han ångrade sig nästan omedelbart. Över en sliten grön matta skymde metallhyllor, fyllda med böcker av mestadels använt skick, och kastade kantiga skuggor på golvet när lamporna ovanför flimrade. Det fanns en gammal skolbänk på baksidan med den obligatoriska datorskärmen och kreditkortsterminalen. Om han hade hoppats på en bekväm stol, så dök inget sådant upp sig, och väggarna trots att de var målade i ett muntert blått strålade ett slags sjukt grönt i det stampande ljuset från lysrören ovanför. En kvinna verkade växla mellan att lägga in böcker och svara i telefon, och han reflekterade över att hon hade designat sitt utseende för att vara fult. Kakibyxorna såg ut som om de kom från en nordvietnamesisk uniform, och hennes bondblus kan ha varit standardklädsel i en mexikansk kartell.Istället för snygga skor bar hon vandringskängor och hade dragit tillbaka sitt kastanjebruna hår i en hästsvans som visade de trasiga resultaten av vad han gissade var generiskt schampo från livsmedelsbutiker. Hennes stora glasögon skymde helt och hållet hennes ansikte så att han kände att han stirrade på en uggla, men hon hade ett behagligt leende som med jämna mellanrum smög fram bakom hennes grumliga ansikte medan hon gjorde ett litet "hmmpf!" ljud när du skjuter böcker på en översta hylla.

Travis hade äntligen hittat sektionen, indikerad med bokstäver tryckta på en av de där etikettskrivarna i scrapbook-stil, för författare vars namn började med "P", när ljuset slocknade igen.

"Vad i helvete?" mumlade han då och tittade upp "en flagnande ballast, kanske en dålig linje."

En röst skar in i hans funderingar. "Ja, jag vet att lamporna inte fungerar som de ska. Ja, jag kommer att göra något åt ​​det. Nej, det är inte nu," sa hon, för gällt - på gränsen till ilska - för Travis.

"Du behöver inte ta ut det på mig," sa han. "Jag förstår: du driver den här butiken, det är ditt barn, och allt går fel. När du är klar med att vara Kristus på korset och är redo att vara Buddha under hans idegran, fråga mig snällt."

"Ingen välgörenhet", sa hon bestämt. "Jag kommer till det så småningom."

Travis gav henne en blick som tystade henne omedelbart och hon steg tillbaka. Vi borde beskriva Travis här: vid fem fot och elva och en halv tum hade han ljusbrunt, nästan blont hår och den sortens ansikte som du kanske har sett på omslaget till en gammal Western. Han var inte vacker, men stilig på ett funktionellt sätt, och inte muskulös, utan muskulös, som vilken man som helst som tycker om att vandra, bygga saker och odla en trädgård med söta habaneros skulle vara. Hans ansikte var ett tomt ansikte, inte på grund av brist på tankar, utan på grund av en avskildhet från världen, bestämde hon efter ett ögonblick. Först hade hon fruktat honom på grund av det plötsliga våld som män med högt testosteron var kända för, men vid närmare eftertanke trodde hon att det var osannolikt att han skulle agera orättvist.Män med denna typ av makt intresserade sig nästan aldrig för Gratis berusad sömnsex som de lätt kunde skada, eftersom det inte fanns någon utmaning i det. Ändå steg hon snabbt tillbaka.

Travis tog tag i stegstegen och klev upp och inspekterade ljuset. Han påminde henne om det långsamma, metodiska tillvägagångssätt hennes far tog som brukade irritera henne som liten flicka. Först lossnade locket, sedan kollade han skruvarna med sin fickkniv och drog sedan åt ledningen. Han återställde glödlamporna, blåste ut lite damm och satte tillbaka locket. Flimret fortsatte.

"Väl?" sa hon, lite mer braskt än hon tänkt sig.

"Diagnostik tid," sa Travis. "Det är inget fel på armaturen trots att den är på nybörjarnivå. Det här är inte det enda ljuset som flimrar. Det kan vara så att alla ballaster är dåliga eller att du har ett elektriskt problem." Han spårade ledningen tillbaka till baksidan av anläggningen där det fanns två dörrar. När han öppnade den första såg han en toalett och ett handfat, så han öppnade den andra, till sitt förtret och märkte att harridanen pekade på en skylt på den första dörren där det stod TOALAT. Den omärkta dörren gav ett backoffice som i princip var en hög med böcker och ett skrivbord med en lampa och en brun papperspåse på. Lunch, tänkte han, medan han sökte bakom böcker efter hennes elpanel. Utan att vänta på tillåtelse klämde han ihop låset och öppnade den slingrande metalldörren och lyste sedan in skrivbordslampan i den.