Japanska kapselleksaker

Julafton.

Debbie Radcliffe tappade nästan brickan med hembakade kakor och mjölk som hon höll när hon klev in i det svagt upplysta vardagsrummet. Bara de hundratals små flerfärgade lamporna på granen och det svaga gula skenet från gatlyktorna som filtrerade genom fönstren lyste upp det sovande paret, men synen räckte för att få hennes hjärta att hoppa in i halsen. Hennes nioåriga dotter, Kelsey, låg uppkrupen i knäet på deras nya beskyddare, Naval Criminal Investigation Services specialagent Leroy Jethro Gibbs.

Hon kämpade mot tårarna när hon steg in i rummet. Hon satte brickan med kakor och mjölk på soffbordet nära den öppna spisen. Hon stannade ännu en gång för att smeka fotografiet av den lyckliga familjen som visades tillbaka på henne från den enkla träramen. Hon skrattade mjukt. Alla i hans team hade sett till att berätta historien om Shannon och Kelly för henne under de senaste tre veckorna. Mannen inspirerade till lojalitet så mycket hon kunde ge honom. Med tanke på hennes mörka kastanjebrunt hår och Kelseys smittsamma personlighet antog hon att hon kunde förstå deras behov av att skydda sin ledare från ännu en hjärtesorg.

Debbie önskade bara att någon kände den typen av omsorg om henne, eller till och med Kelsey. Hon skakade på huvudet, torkade bort fukten från ögonvrån och påminde sig själv om att det aldrig hjälpte att tycka synd om sig själv. Hon hade allt som verkligen betydde något den här julen, hennes dotter. Och de var säkra. För nu i alla fall. Tack till specialagent Gibbs och hans team.

Hon vände sig tillbaka mot det sovande paret, knäböjde och tog upp den misshandlade sagoboken där den hade landat på golvet vid hans fötter. Hon hade precis stängt den mjukt när hon kände hans blick på henne. Debbie rynkade pannan när hon tittade upp i de blågrå ögonen som stirrade intensivt på henne. "Jag tar henne. Lägg henne i sängen", viskade hon.

Han skakade på huvudet, "Nej, frun. Det blir lättare om jag gör det."

Självtillit hade blivit så naturligt under de senaste sex åren sedan Kelseys tillstånd började visa sig att hon var frestad att argumentera. Kräv att han överlämnar hennes dotter. Men Debbie ville inte störa den lilla flickan, inte speciellt den här natten. Så hon nickade helt enkelt och följde honom ner i korridoren till sovrummet inrett i rosa. Hon stannade i dörröppningen när han bar hennes sovande dotter till enkelsängen. Flickans närvaro verkade hänga kvar i varje docka och leksak. Och med tanke på hennes egen situation var det en smärtsam påminnelse om hur kort livet kan vara.

Hon såg hur mannen böjde sig och drog tillbaka täcket och lade Kelsey i sängen precis som han en gång måste ha gjort med sin egen dotter, Kelly. Hon såg honom tveka och undrade om han kanske var fångad i någon tidsförskjutning, Ät din sperma från min fitta han kanske för ett enda ögonblick hade glömt att barnet inte var hans döda Kelly. Debbie kände hur hennes lungor brann när hon glömde att andas för ett ögonblick. Hon bekämpade fukten som gjorde hennes syner suddiga, vilket fick hela scenen att anta en surrealistisk kvalitet. För en bråkdels sekund kunde hon nästan glömma vad som förde dem till mannens åtal. Faran som förföljde varje rörelse. Men bara för en bråkdel av en sekund som glimten av gevärsmetall visas från hölstret på ryggen.

Jason var död. Deras äktenskap var för länge sedan över på något meningsfullt sätt, allt som återstod var ett arrangemang för hans marina karriärs skull och hennes dotters hälsa. Hans vanliga långa frånvaro som ledare för ett SEAL-team präglades inte längre av glada återseenden. När han var hemma var Jason känslomässigt frånvarande från henne och deras enda barn.

Debbie förde sina händer mot sitt hjärta när hon såg agent Gibbs stoppade täcket hårt om Kelsey.Varför kunde inte Jason ha sett förbi diagnosen till den kärleksfulla och ljusa lilla flickan som de hade blivit välsignade med. Varför fjärmade det ordet . Aspergers . mannen som hon trodde att hon hade älskat från hans eget kött och blod. Och varför i helvete plågades hon med de som borde ha varit nu. Med denna virtuella främling som inte såg sin lilla flicka som skadade varor utan som den gåva hon verkligen var?

Hon var så vilsen i sina smärtsamma tankar att hon inte ens märkte honom förrän han var precis bredvid henne. Hon hoppade lite över närheten. Sex år var en lång tid utan en mans tröstande beröring. Sex år utan passion. Hon log när hon tittade på sitt sovande barn, men hon skulle göra allt igen. Tusen gånger om.

"Du borde sova lite", viskade han så nära att hon kände värmen från hans andetag på kinden, kände lukten av kaffet och mannen.

Hon skakade på huvudet, "Nej, jag måste," listan verkade oändlig, men hon kunde inte komma på en enda sak när hon stirrade in i hans ögon, den mjuka kartan med linjer i deras hörn förstärkte bara hans vackra drag. "Fan, varför behövde mannen se bättre ut än choklad i din strumpa på julmorgonen?" hon trodde. Hon tog tag i idén och mumlade, "Jag måste stoppa i Kelseys strumpa och."

Hans förhårda finger tryckte mot hennes läppar för att stilla hennes ord. Debbie svalde hårt för att inte skilja sina Rund Plump Ass åt och dra fingret djupt in i munnen och sög mjukt på det. Hon kände gnistan av den tillfälliga beröringen i maggropen.och lägre.

"Jag ska sätta ihop hennes cykel och det där förbannade Barbie Dream House. Du stoppar i strumpan och klär dockorna", gav han det halva leendet som aldrig tycktes nå hans ögon när han trängde förbi henne.

Hans arm strök mot hennes bröst i dörröppningens trånga gränser.Debbie höll andan och stirrade på trägolvet medan hon tvingade sig själv att ignorera de blixtande lustslagen som strömmade från hennes hårda bröstvårta till hennes spända hjärna. Men hon lyckades med ett svagt leende, en nick och ett mumlade "Tack".

***

Tre veckor tidigare.

"Leon, verkligen, vi kommer att klara oss. Jag är säker på att hemvärnsteamet har rätt, med Jason," snubblade Debbie över ordet "död". Det kändes fortfarande inte riktigt. Efter nästan tjugo år och många fler utplaceringar än så var hennes man död. Inte på ett slagfält eller ens i någon träningsolycka, utan en The Body Hot Russian Women drive-by-skjutning i deras exklusiva underavdelning i Ocean City där våld av något slag var ovanligt.

Direktören för Naval Criminal Investigation Service rynkade pannan åt henne. Hon hade känt honom och hans fru Jackie i över ett decennium sedan Jason flyttade till Virginia från San Diego. När hon blev gravid några månader senare hade deras vänskap vuxit fram under moderskapets gemensamma band. Och trots de olika vägar som deras liv hade tagit under de senaste åren, förblev Jackie Vance en av de få personer som hon räknade som en vän.

Han skakade på huvudet, "Nej, Debbie, tills vi upptäcker Intel-läckan som orsakade detta, jag anförtror inte dina liv till Federal Marshalls. Om Jasons säkerhet äventyras, om terrorister på något sätt fick reda på hans roll som ledare för laget.då kan vi inte vara säkra på att du och Kelsey inte också var måltavlor."

Hon skakade på huvudet, "Hon är bara en liten flicka. Vem skulle vilja skada ett barn?"

"Det fungerar inte på det sättet för vissa människor, Debbie. En av anledningarna till att operativ säkerhet alltid är så hög kring SEAL-teamen är att inte bara medlemmarna är i fara om deras identitet blir känd, utan hela deras familjer. Jag har redan skickat ett team till Radcliffe's," hans leende böjde sig upp på slutet, "Men jag tvivlar på att Michael Radcliffe kommer att vilja eller behöva vår hjälp.Mannen har ett säkerhetsteam som är större än arméerna i vissa länder i tredje världen."

Debbie skrattade nervöst när hon nämnde sina berömda svärföräldrar. Om förhållandet mellan henne och hennes man hade blivit ansträngt de senaste åren sedan deras dotter fick diagnosen Aspergers, hade relationen med hennes svärföräldrar brutit samman totalt. Det hade på något sätt varit den mest smärtsamma delen av detta arrangemang för kvinnan som hade vuxit upp i en rad fosterhem och barnhem.

Hon hade aldrig varit så nära sin svärfar, men inte ens hans enda son var det. Även om det var lite stel och formell hade hennes svärmor varit den mamma som hon hade drömt om som liten flicka. Clarisse Radcliffe hade dock varken modet eller viljan att gå emot sin man och son, så både Debbie och Kelsey hade hamnat vid sidan av sina liv. En juridisk bekvämlighet, vars tystnad köptes och betalades.

Debbie tittade över sin axel till där hennes nioåriga dotter sov i baksätet i deras väns bil. Allt skulle bli bra, försäkrade hon sig själv, precis som hon gjort så många gånger under de senaste åren sedan Kelseys utveckling började ta en annan väg än andra barn i hennes ålder. En sak som gjorde det svårare var att som de flesta barn med högfungerande autism skulle ingen vid första anblicken gissa att hennes dotter hade tillståndet.

Faktum är att Kelseys var atypiskt på något sätt. Istället för att undvika mänsklig kontakt som vissa barn med tillståndet, sökte hon Styck Beskrivning Secret Asian Woman det. Ofta olämpligt. Hur många gånger hade Jason ringt henne för att få bort barnet från honom. Hur förklarade du för ditt barn med särskilda behov att den tillgivenhet hon såg mellan sina vänner och deras fäder inte passade hennes egna?

Men i det här fallet var det förmodligen en bra sak. Debbie hade precis tagit Kelsey från sin fars knä ännu en gång när hagelelden av Ladyboy Dick bild började krossa glasrutorna i hans håla.Hon hade tryckt in sin dotter i korridoren och täckt sin kropp med sin egen. Hon hade fler än några repor och ambulanspersonalen hade plockat flera större glasbitar från hennes rygg.

När bilen stannade rynkade Debbie pannan. Det lugna bostadsområdet i medelklassen var inte det förslappade hotell som hon hade förväntat sig när direktören insisterade på att placera dem i skyddsförvar. "Vart tar du oss, Leon?" hon frågade.

Mannen vände sig om i sätet bredvid henne, hans uttryck högtidligt. "Tills den här utredningen är över, placerar jag er båda i min bästa mans vård. Hans team kommer att arbeta med Homeland Security i utredningen, men Jethro kommer att få i uppdrag att personligen skydda er två."

"Okej, men varför här. Det här ser inte ut som den säkraste av platserna. Helvete, det är inte ens gated som vår underavdelning var."

Han nickade, "Jag inser det, men Jethro har skyddat mer än ett vittne i sitt hem. Och jag tvivlar inte på att han kommer att göra det med er två. Förutom att min andra oro är för Kelsey. Hon har varit med om nog. Ju mer hem som det säkra huset desto bättre blir det för din dotter."

Debbie suckade. Hon kunde inte argumentera med hans logik i det. Rutin var avgörande för att förhindra några större utbrott med hennes ibland flyktiga barn. "Hur är det med hennes skola, Leon?"

Hennes vän skakade på huvudet, "Jag är rädd att det är uteslutet för tillfället. Jag hoppas att du förstår. Vår enda prioritet är att hålla er två säkra medan vi stänger denna säkerhetsbricka."

"Men hur vet du ens att det finns en, Leon. Kanske är skottlossningen inte relaterad till Jasons jobb. Jag känner inte till någon av de där slumpmässiga förbikörningarna eller ens ett fall av felaktig identitet, kanske en av grannarna handlar med droger. eller något?" hon försökte vädja.

Direktören tog ett hårt tag i ratten. Tystnaden hängde som en unken doft i bilen. "Det kom ett telefonsamtal till lokal media några minuter efter skottlossningen, Debra.Den som ringde tog på sig ansvaret och sa att de otrogna måste lämna sitt heliga land annars skulle fler av våra krigare och deras familjer dö."

Hon la händerna i knäet och försökte hindra dem från att darra. Hon hade tillbringat hälften av sitt Japanska kapselleksaker som en bra marinhustru. Detta var den händelse som alla SEAL-fruar fick höra om, men den som ingen hade ställts inför. Tills nu. Tills hon och Kelsey.

"Tror du att de vet?" hon viskade.

"Jag vet inte. Det är möjligt antar jag. Den operationen var mer offentlig än något vi någonsin har gjort förut. Jag var emot att offentliggöras av just denna anledning, men jag blev bortröstad."

Debbie nickade medan dessa nya fakta om hennes mans död filtrerade in i hennes splittrade sinne. Inget av det verkade verkligt. Jason var borta. Hon antog att han hade varit det ett tag, men hans död var så mycket mer slutgiltig än den civila skilsmässan som de hade diskuterat och planerat för. Ytterligare ett par år tills han kunde ha gått i pension, tills de kunde ha satt stopp för lögnen som hade blivit deras en gång kärleksfulla äktenskap. Hon antog att hon borde känna något mer än tyst sorg över förlusten av en annan av detta lands hjältar, men hon hade för länge sedan sörjt bortgången av den enda man hon någonsin älskat. Det här senaste var bara ännu ett skådespelarjobb, låtsas vara den sörjande änkan.

"Så hur länge, Leon. Vi kan inte stanna här för alltid. Kelsey och jag har liv att fortsätta med. Du vet hur mycket störningar i hennes rutiner upprör henne." Hon skakade på huvudet, "Kanske hade killen från Homeland Security rätt. Det kanske vore bättre om vi började om på nytt, om de gav oss nya identiteter."

Hans axlar föll ihop medan han stirrade på sina händer. Hans röst var knappt över en viskning, "Jag skulle hålla med, Debbie, om jag trodde att det var möjligt. Men vi har känt Kelsey sedan hon var bebis, vi har sett hur hennes tillstånd påverkar henne.Tror du verkligen att din dotter skulle kunna hålla en sådan hemlighet. Helvete, Deb, förra julen berättade hon allt du hade med dig till barnen. Innan du ens hade fått av dig rockarna. Att ljuga eller till och med mildra sanningen är inte naturligt för henne. Vi kan inte lita på era liv på hennes lärande nu."

Debbie svalde tillbaka gallan vid hans uppriktiga ord, men hon kunde inte argumentera mot hans bedömning av situationen, särskilt inte när Kelseys liv var i fara. "Okej, Leon. Du vinner."

Han skakade på huvudet, "Nej, Deb, ingen vinner i den här situationen." Han steg ur bilen och gick runt för att öppna hennes dörr. Hon böjde sig för att öppna bakdörren, men han vinkade av henne och tog upp den sovande Kelsey. Hon viskade och gnuggade sin dotters rygg tills hon slog sig ner igen. När de tog sig fram till dörren märkte hon att huset var välskött.

Leon knackade på och Kelsey tittade upp igen. Debbie bet sig i underläppen och mumlade tyst i hopp om att hennes dotter skulle somna om. Hon hade gått igenom så mycket idag. Dörren öppnades och en förnäm man med grått hår och intensiva blå ögon stod och höll i ett glas bärnstensfärgad vätska. Debbie hoppades att det var sprit och att han var en tillräckligt hjärtlig värd för att erbjuda henne lite. Han studerade dem, hans ögon höll sig över hennes dotter med en rynka pannan. Bra, deras beskyddare gillade inte barn.

"Vad kan jag göra för dig, Leon?" frågade han medan han steg åt sidan för att låta dem komma in.

Leon nickade med huvudet mot sitt sovpaket. "Var kan jag sätta henne?"

"Nedre korridoren, andra dörren till höger," Leon rynkade pannan och vände sig sedan mot henne. "Det kan vara bäst om du lägger ner henne. Ifall hon vaknar," förklarade han. Debbie nickade tacksam för ett par ögonblick ensam med sin dotter för att bearbeta allt som hade hänt.

Leon väntade medan Jethro ledde dem ner i korridoren, öppnade dörren och lät kvinnan passera. Han vred på ljusströmbrytaren på väggen och talade något med låg röst.Sedan stängde han dörren och gick Plattbröstade asiatiska kvinnor honom in i vardagsrummet.

"Varför det där rummet?" Leon fäste honom med en blick.

"Varför mitt hus, Leon?" sa han och gick över till bordet och hällde upp mer sprit i sitt glas.

Leon gned handen över ansiktet. "Har du tittat på nyheterna klockan elva?"

Jethro skakade på huvudet, "Nej, varför?"

"Det var en drive-by-skjutning i kväll. En sjöbefälhavare dödades i sitt hem."

"Och du vill att mitt team ska undersöka. Men vad har det med kvinnan och barnet att göra?"

"Debbie är hans änka. Hon och Kelsey kunde också ha dödats. Borde ha blivit det. Eller så sa uppringaren till tv-stationen. Du ser att befälhavare Jason Radcliffe inte var vilken sjöofficer som helst. Han var Naval Special Warfare Command. Lag sex."

Jethro nickade, "Och samtalet. Vad sa den som ringde?"

"Normalt fanatiskt tjafs. Att hävda Allahs vilja hade gjorts. Att den otrogna och hans familj fick vad de förtjänade."

"Så de tror att kvinnan och barnet också dödades?"

Leon skakade på huvudet, "Inte längre. Bilder på dem bak i ambulansen dök upp i samma nyhetsprogram. Så du förstår varför jag behöver din hjälp?"

Han nickade, "Har du någon aning om hur befälhavarens identitet äventyrades?"

Leon skakade på huvudet, "Nej, men saker och ting har blivit hett sedan . ja, sedan National Security plötsligt tog baksätet till politiska ändamål." Han gick fram i rummet, "Jag försökte varna dem om detta, men ingen lyssnade. Nu är en SEAL-befälhavare död. Hans familj i fara. Och gud vet bara hur många andra i hans team som är i fara."

"Jag antar att de alla har blivit underrättade."

"Självklart. För sent för Jason och hans familj dock." Han vände sig om och fäste Jethro med sin blick, "Jag svarade på din fråga. Nu är det din tur. Varför satte du Kelsey i Kellys gamla rum?"

Jethro höjde sitt glas till sina läppar och tömde hälften av det innan han svarade. "Förlåt mig för att jag försöker göra det så lätt som möjligt för barnet.Jag tänkte utifrån blicken i kvinnans ögon och det faktum att du knackade på min dörr efter midnatt att något var på gång. Jag gillar inte när barn fastnar i det vi gör. Jag har aldrig. Jag tänkte att att vakna upp i ett rosa rum, omgivet av dockor, kunde vara så nära det normala som den stackars tjejen skulle komma ett tag."

Leon nickade, "Okej. Jag uppskattar det, men jag vill varna dig nu Debbie har varit Jackies vän i nästan ett decennium. Så lägg din lilla sak för heta röda huvuden åt sidan, Jethro. Den kvinnan har gått igenom helvetet och inte bara i kväll." Han stirrade ner i Tung period efter sex innan han pratade igen: "Folk märker det inte direkt. Det tar ett tag att lära känna henne innan du inser att Kelsey är speciell. De kallar det Aspergers syndrom, högfungerande form av autism. Jackie var den första att lägga märke till. Hjälpte Debbie att hitta rätt läkare, terapeuter och skolor. Men det har inte varit lätt för henne."

Han suckade, "Jag behöver inte berätta hur svårt det kan vara att välja mellan familj och land. Helvete, vi har båda haft våra misslyckanden på det där. Men vi gjorde vårt bästa." Han skakade på huvudet, "Låt oss bara säga att Jason inte alltid gjorde det."

"Är det något som kan vara relevant för vår utredning?"

"Om det inte vore för den förbannade lappen, ja, jag skulle vara mer än lite intresserad av befälhavaren Jason Radcliffes invecklade familjehistoria."

"Radcliffe?" Gibbs rynkade pannan, "Varför är det namnet så bekant?"

"Senator Steven Radcliffe. Marinepilot, nedskjuten över Vietnam. En av de sista krigsfångarna släpptes. Motiverande talare. USA:s senator för samväldet Virginia. Och Jasons far."

Han nickade med huvudet, "hanterar de stora pistolerna på mer än ett sätt."

"Ja, det är därför jag behöver min bäste man på den här. Men jag behöver att du tänker rätt, Jethro. Jag vill ha ditt ord nu, lämna Debbie. Förstår du mig?"

Jethro nickade och lyfte sitt glas, "Helt klart, direktör."

Männen blev tysta när dörren öppnades.Det vackra röda huvudet anslöt sig till dem i vardagsrummet. "Hon är nere Reid S Cleaners Girl nu." Hon vände sig mot mannen och frågade: "Vill du säga var jag ska bo. Jag är ganska trött."

"Inga problem. Rummet tvärs över hallen kommer att bli bra, frun," svarade han.

Hon vände sig med ett svagt leende till sin gamla vän, "Leon, tack för allt."

Regissören steg fram och svepte in henne i en famn, "Jag är så ledsen, Debbie." Han drog sig tillbaka och såg henne i ögonen, "Vi kanske inte alltid ser öga mot öga, men jag litar på Jethro med mitt liv, med min familjs liv. Och nu med ditt och Kelseys. Han är en bra man. Det bästa för det här jobbet Så lyssna på vad han säger, förstått?"

Hon nickade långsamt och vände sig sedan mot honom med ett annat av dessa svaga leenden, "Om ni båda vill ursäkta mig." Hon drog sig tillbaka till sovrummet men tårarna kom långsamt och sov långsammare ännu.