Booty Licious Jada

Genom glaset slutade stålbanden på det andra spåret gradvis att rusa förbi i en glänsande suddighet och började hamna i fokus när Amtrak 871 saktade in för nästa stationsstopp. De suddiga gula färgerna, apelsinerna, gulden och tråkiga grå färgerna på höstens landsbygd förvandlades långsamt från ett levande abstrakt till ett verkligt liv av nästan karga, grå ekar och aska som desperat klamrade sig fast vid de sista löven som vägrade dö och spiral till marken i en bitter nordost oktobervind.

Han hade åtminstone haft anständigheten att skicka henne pengarna för en förstaklassbiljett och en fönsterplats, tänkte Melanie för sig själv. Kanske fanns det fortfarande något kvar mellan dem trots allt. Hennes affärskort Capital One var maxat och de jagade henne. Hon menade hela tiden att skicka ut marknadsföringsbrev och avsluta sin webbplats. Men hon verkade alltid fångas upp av kraven på att bara göra jobbet och hålla deadlines för att hålla kunderna nöjda som alltid verkade vilja allt igår, men alltid krånglade henne över hennes nittiofem-dollar-i-timmespris. Och det var billigt.

Planen hade varit att hon och Marie skulle gå ut på egen hand tillsammans med Double M Communications när övertagandet för ett år sedan satte dem båda utanför ett företagsjobb efter att ha jobbat sig uppåt i femton år. Ron hade satt ihop en affärsplan för dem, men han var inte riktigt med på idén.

"Ni är båda väldigt bra på det ni gör, Mel," hade han sagt. "Men två trettio-nånting kvinnor som har betalat sina avgifter lanserar sin egen kreativa butik och tävlar mot byråer fulla av Gen Xers som är villiga att göra vad som helst när som helst för Rapdishare Nylon Dreams All tillfredsställa kunden. Är det vad du vill ha vid denna tidpunkt i ditt liv. ", hade han sagt. "Lycka till med det."

Jävlen, tänkte hon. Varför verkade han alltid ha rätt. Double M hade precis börjat plocka upp tillräckligt många kunder för att upprätthålla det och sedan hade deras plan inte riktigt fungerat tack vare livet.Hon hade behållit namnet men nu höll det på att bli en sådan. hennes tinning bultade när tågets rörelse steg från hjulen och skickade vibrationer genom nödutgångsfönstret in i hennes tinning.

Ytterligare tjugo minuter och de skulle dra in i Johnson City. Hon kände mer än kände hur hennes andning påskyndas lite och en våg av ångest tillsammans med adrenalinkicken som fick henne att koppla av när detta hände började försöka överväldiga henne. Hon tittade på sin handflata; det var definitivt spolat nu. Nu visste hon åtminstone vad som hände med henne och drogerna började också verka. Panikkänslan och känslan av att hon skulle få en hjärtattack och dö just då och att det inte hände längre. Att komma ur krisen och komma in i en viss stabilitet, var som doktor Thompson hade uttryckt det förra veckan. Om hon bara visste.

Men hon började åtminstone känna sig mer som sig själv. En gång mitt i natten tyckte hon att hon till och med kände lite av libido och ville plötsligt ta på sig själv och sträckte sig till och med under täcket, men låg sedan bara där i mörkret några minuter med sin svettiga handflata vilande på högen mellan kl. hennes utspridda lår tills hon föll tillbaka till lätt sömn. Sova. Det var det som verkligen var svårfångat.

Den senaste och en halv månaden hade varit ett rent helvete och Melanie var säker på att akutläkarna inte ville träffa henne längre än att hon ville vara på akuten efter nio resor på tre och en halv vecka. För att inte tala om alla gångerna som hennes armar hade stötts för blodprov, två stresstester för hjärtat och en CAT-skanning. Och att känna sig så exponerad i de där tunna sjukhusrockarna som knappt gick ner på knäna och fick henne att känna sig invaderad mellan låren. Det var förödmjukande att bli avslöjad så. där nere.

Hon slöt ögonen och koncentrerade sig på att andas långsamt och djupt från diafragman, jag tror att jag kan, jag tror kan, sa den lilla rösten i hennes huvud - som fortfarande rasade hela tiden - i en jämn rytm.Men jag vill inte, men jag vill inte, tänkte hon.

Allt började plötsligt, tre dagar efter att Ron gick ut. Tack gode gud för att hennes bästa vän Cindy, som hade varit där för att ta henne igenom krisen, satt vid hennes sida i timmar på varje resa till akuten. Och tack och lov för sjukvårdsförsäkringen som jäveln hade köpt åt dem båda när de gifte sig, annars Dick and Pussy Story hon verkligen vara uppe i den perverbiala bäcken. Och katten. Den stora gråvita delen persiska, delvis något annat pälsboll verkade känna att hon behövde någon och tillbringade timmar med att spinna i knät medan hon läste den senaste Clive Cussler på soffan och försiktigt strök Boos haka och rygg varje gång i ett tag. Han var full av tillgivenhet precis när hon behövde det och hon svarade villigt.

Det tillgivna bandet mellan henne och djuret hade vuxit under de senaste månaderna. Först hade han varit blyg - han hade lämnats i en låda utanför djuraffären, butiksägaren hade sagt dagen förra året då de adopterade katten - så hon kunde inte skylla på Boo för att han var skrymmande runt människor och rädd för att släppa sig själv. Men han var på väg nu.

Hon kom ihåg hur Ron alltid bara hade suttit tyst i fåtöljen tvärs över rummet, varken brydde sig om henne eller Boo, och kanalsurfa eller bläddra i hans växande hög med olästa tidningar. Det gjorde henne förbannad hur han tittade upp på henne på det där sättet då och då, men han sa inte ett jävla ord. Åtminstone skar den skrällande volymen av reklamfilmerna igenom tystnaden i vardagsrummet. Om man kan kalla det så.

Förbannat honom. Han var inte där när hon behövde honom som mest. Hon kanske borde ha bett Cindy att ringa honom och åtminstone berätta för honom vad som pågick. Han kanske hade brytt sig. Han kanske inte hade gjort det. Tja, knulla honom. Om folk inte ville vara en del av hennes liv kunde hon hantera det.

Och så för två dagar sedan hade hon nästan inte svarat i telefonen när det ringde eftersom hon inte kände igen numret på samtalsdisplayen och dessutom var hon mitt uppe i att klä på sig, med behån bara halvt på, för att göra hennes första veckovisa rådgivningsmöte för att ta itu med den trassliga delen av hennes nyförvärvade ångestsyndrom.

"Jag vet att vi aldrig riktigt sa hejdå och jag är ledsen för det. Jag menar det, Mel. Jag menade aldrig att vi skulle sluta på det sättet. Jag skulle bara vilja träffa dig en gång till och då kan vi båda fortsätt med våra liv," hade Ron sagt. "Kom ner på eftermiddagen. Möt mig på Magruder's. Jag tar med mig tidningarna."

"Slå ut dig själv", hade hon svarat frätande och sedan lagt på luren. Hade det varit sorg i hans röst. Hon var inte säker. Men hon hade gått med på att gå efter att han erbjöd sig att köpa en biljett till henne. Och la på luren känsla. förvirrad. Det var det enda ord hon kunde komma på för att beskriva den våg av känslor som svärmade över henne när hon satte tillbaka luren i sin vagga. Helvete GAD. Jag behöver verkligen inte det här, tänkte hon. Hon kände sig som en idiot när hennes hjärna bara inte ville komma igång ordentligt Sug på den hon kunde inte sätta ihop två ord men hennes kropp gjorde konstiga och inte så underbara saker efter behag. Inte bra för affärer när man jobbar med ord för att leva, tyckte Melanie.

"Din jävel, bråka inte med mitt huvud", hade hon mumlat när hon tryckte in sin vänstra bubba i bh-kupan, knäppte till spännet och förde fingrarna under remmarna och kunde inte undvika att märka att hennes bröstvårtor var hårda. och ansträngde sig mot den lila lycran, och en stickande känsla mellan hennes lår. Och den oroliga känslan på samma gång. Och allt hon hade gjort var. tänk på honom i en millisekund bland alla förvrängda tankar i hennes rasande huvud. Det var som att gå runt hela tiden med IndyCars som gick runt en bana i ditt huvud.

Hon tittade på klockan. Tolv femton. Tåget blev sent.Landskapet med klippta vetefält, myrar, gårdar och halvdöda trädbestånd förvandlades till en stadsbild när tåget tog sig förbi spannmålshissarna, industrilagren och bilbutikerna som markerade Johnson Citys östra stadsgräns. En östgående CSX-frakt vrålade förbi på det motsatta spåret och skymmer tillfälligt hennes sikt, och sedan fyllde den taggiga silhuetten av kontorstorn och hotell i centrum hennes vision. Himlens grå filt hade klarnat och solljuset glittrade från spegelfönster.

"Mine damer och herrar, vår nästa stationshållplats är Johnson City, om bara ett par minuter," bekräftade konduktören över tågets högtalarsystem. "Passagerare som går av i Johnson City, snälla förbli sittande tills tåget stannar helt."

En känsla av rädsla - det var bara ångestattacken, visste hon, men kanske fanns det en del melankoli också - fick henne att rysa för ett ögonblick när tåget slingrade när det skramlade över en växel och svängde in på stationsspåret och saktade in längs med plattformen. Hon kanske inte borde ha kommit. Hon kanske inte borde ha klätt sig som hon hade för tillfället. Vad fan hade hon tänkt på. Försent nu.

Melanie kände hur en liten svettpärla började sippra av en blond strå av jordgubbar och slingrade sig nerför tinningen och under glasögonbågen. Sedan droppade den nerför hennes hals och under kragen på hennes favoritjeansklänning och letade sig in under hennes bh – svarta, hans favorit – och in i springan mellan hennes fortfarande fasta bröst. Bäcken kittlade hennes mage, fick henne att darra när den korsade hennes rakade bikinilinje och sedan absorberades den av de svarta Lycra-kalsongerna hon hade valt. för det hade alltid väckt honom. Melanie darrade ofrivilligt och mindes hur hans händer och fingrar en gång försiktigt, alltid upphetsande, strövat runt hennes hud och smekt henne på de mest intima platserna; hur hans tunga kunde hetsa upp henne när han begravde sitt ansikte mellan hennes lår.Men det verkade som en passionslös livstid sedan nu. Var det bara sex månader. Jag saknar honom, tänkte hon. Kanske är det för att jag inte kan säga åt honom till F-R-O längre. Om jag skriver under papperen är han ute ur mitt liv för alltid.

Hon hade älskat honom och gift sig med honom för livet och visste att hon aldrig skulle gifta om sig, och hon föraktade honom för att han lämnade henne ensam. Men det kunde hon leva med.

Deras död hade kommit långsamt. Kanske hade det börjat när de slutade ge varandra ett jubileumskort den nionde varje månad som de hade gjort när de först var kära. Eller kanske när Marie, som hon hade jobbat med så länge på kommunikationsavdelningen, drabbades av bröstcancer innan hon var 32 och innan de kunde få Double M Communications att fungera som partners.

Eller så hade det kanske börjat med det andra missfallet för två år sedan och den bittra nyheten att det inte skulle bli tal om att någonsin skaffa familj efter det. Han hade helt enkelt inte vetat hur han skulle hantera dagarna hon grät och gick långa promenader i timmar på egen hand. Eller tillbringade timmar nere i källaren med att surfa på Internet. Sedan kom det ständiga tjafset och sedan ropande matcher istället för att krypa ihop med varandra och ångande muggar te och tysta samtal om vad de än tänkte på.

Så småningom sov de bara i samma säng - många nätter inte ens det, ingen av dem lät deras kropp passera en imaginär gräns och ryggade ofrivilligt tillbaka om deras fötter råkade beröra dem på natten.

Det var att inte beröra honom eller känna honom inuti henne och deras kroppar sammanflätade i nattens stillhet som förlängde smärtan.Och sedan, kvällen före hennes trettiotredje födelsedag, hade han helt enkelt kommit hem från sin tjugonde återförening vid universitetet, berättat för henne att han hade knullat en gammal låga i ett avskilt Kaif sexigaste asiatiska asiatiska kvinnan av fyrhjulingen, kallat henne en passionslös tik, sa att han kunde Han hanterade inte hennes likgiltighet gentemot honom längre och att han ville skiljas, och Sexposition bakifrån ut efter tio års äktenskap och fem år av samvaro innan dess, och lämnade henne med ögonen vid köksbordet.

För en sekund övervägde hon att inte gå av tåget, men det var frågan om extrapriset för resten av vägen till Albany, plus returresan. Hon insåg att hon stirrade genom glaset när en affärsman på plattformen med ena örat klistrat vid en mobiltelefon tittade upp på henne och log ett ögonblick medan han pratade. Hon undrade om det fortfarande gnistrade i hennes nötbruna ögon, eller om det var borta för alltid. Bussaren ryckte lite när tåget slutade. Melanie släpade till jeanstyget över sina rikliga höfter, drog överrocken från soptunnan och klev ner på den hårda asfalten i den bitande vinden.

"Tack för att du reste med oss ​​idag," log klubbbilschefen mot henne med standardlinjen. "Vi ses i kväll", tillade han och kom ihåg att hon hade sagt att hon skulle återvända med samma eftermiddagståg från Albany och hade förbeställt köttet till middag.

Taxibilarna var fodrade stötfångare mot stötfångare i avlämnings- och upphämtningsområdet, och plymer av vit avgasrök spiralerade ut ur deras avgasrör och jagade löv som blåste runt stationensingången. "Nej tack, det är bara en kort promenad dit jag ska", sa hon som svar på en gest från en cabbie mitt i uppställningen.

Melanie vred upp kragen på sin överrock och gick snabbt över First Street när gångsignalen ändrades.Detta var inte den bästa delen av centrum - den hade för det mesta dött också - och gatan som en gång hade varit ett livligt shoppingdistrikt i hennes ungdom var nästan öde när Melanie gick förbi butiker i sekelskiftesbyggnader som var antingen reklam för att flytta eller att lägga ner försäljningen, eller så var de redan länge tomma och ombordade. Varför hade de pratat om att flytta tillbaka till det här?, tänkte hon. Hon hade varit nöjd med sitt liv i den stora röken. För det mesta. Den målade bokstäverna på skylten som annonserade det tidigare gamla stadsfängelset som Magruder's Pub and Restaurant var blekt och flisat. Jag antar att affärerna inte har varit så bra nu för tiden för dem heller, tänkte Melanie. Stålstolar och bord, reserverade endast för sommaren, staplades mot den yttre frontväggen bortom altanens räcke. Sätena på de översta stolarna var täckta under ett lager av döda löv. Den tunga ekdörren orsakade ett stick i hennes högra armbåge och hon hann knappt lyfta upp den innan den stängdes hårt mot hennes häl. Helvete artriten. Inte trettiofem än och hon höll på att falla samman. På mer än ett sätt.

I den mörka rosenträinteriören tog hennes ögon en stund att anpassa sig till den svaga belysningen från det höga, välvda taket på puben i Tudor-stil som fortfarande var ett Tjejer gillar oralsex lunchställe på vardagar med kontorsanställda i centrum, men som var dödstyst i eftermiddags. Rons skuggiga gestalt, vid deras gamla bord längst bort i krogen, viftade med en arm.

"Hej Mel," sa han utan att resa sig. "Jag beställde din favorit. Jag hoppas att den är tillräckligt kryddig. De har fått en ny bartender här nu för tiden. Hur var resan. Jesus, Mel, ditt ansikte är helt rodnad."

Hon placerade sin kappa över en stolsrygg, smuttade sedan på jungfrulig kejsar och försökte kväva en kvävande hosta när Worcestershire- och tabascosåserna i drinken träffade hennes hals.

"Lite för kryddig, flämtade hon. "Men då har vi väl inte fått så mycket rätt mellan oss på sistone. Resan, Ronnie. Du vet vad de säger.Det handlar inte om vart du ska, det handlar om resan. Åh, och oroa dig inte för mitt vackra rodnade ansikte. Jag lär mig leva med det. Jag antar att man kan säga att jag har en systemuppgradering som jag egentligen inte behövde vid denna tidpunkt i mitt liv. Det kallas för ångestsyndrom och nu för tiden bara att prata om det sätter igång mig. Så snälla, Ron, sätt inte igång mig. Låt oss inte prata om det."

"Du har alltid haft ett sätt med ord," sa Ron, medan hans läppar hakat fast vid kanten av glaset hos Keith. Han tog en lång, långsam klunk och såg bubblorna i det vita skumhuvudet sprängas till intet.

"Hmmm. Synd att det inte verkar försörja mig längre." Hon knackade sakta på selleripinnen som hade varit i hennes cocktail och önskade att den hade alkohol. Men det skulle inte vara bra för det som plågade henne.

"Du kommer att hitta ett sätt att hålla Double M igång, Mel. Du har alltid hittat din väg."

"Mmm . och se vad det har för mig", sa hon bittert.

"Först går du ut och sedan hamnar jag på sjukhuset nio gånger på en månad utan att veta vad i helvete som händer med mig. Åh och så var det episoder av att gråta som en jävla bebis för att jag var så rädd. Och åh. sedan bestämmer mina två största kunder att budgeten är snäv och de kommer att göra allt i huset för nästa år. Det har varit en underbar sommar och höst, Ron. Jag är i princip trettiotre och körd, så att säga."

"Sjukhuset. Nio gånger. Herregud, Mel, du skulle ha ringt mig. Varför gjorde du det inte. Trodde du att jag." Det var skuld, sorg, frustration i hans röst.

"Brys det inte ett dugg om mig menar du?" inflikade hon. "Jösses, varför skulle jag tro det. Det sista du sa till mig var trots allt 'Fan dig', innan du smällde igen dörren på väg ut."

"Du sa åt mig att knulla direkt på ditt speciella sätt," svarade Ron och slog sitt Keiths glas på den vita linneduken. Öl stänkte på manschetten på hans Oliver Perry-kavaj. "Du var en jävel", sa han. "I veckor."

"Bra."

"Du förstår, det är vad jag menar."

"Du vet vad du kan göra."

Ron slöt ögonen, suckade och skakade på huvudet. "Glöm det. Jag ger upp", mumlade han. "Du kommer i alla fall att ta dig igenom allt. Du har alltid varit . stoisk."

"Stoisk. Tack så mycket, Ronnie. Jag vet vad det ordet betyder, du vet. Så var jag bara för stoisk för dig, trots allt?"

"Det är inte rättvist, Mel. Vi hade några bra år. Jag älskar verkligen - jag menar, gjorde det - du vet. Från det ögonblick vi träffades den första dagen på vårt sista år på JCSS. Booty Licious Jada vet inte hur många gånger jag sa det till dig."

Han slängde tillbaka en sista munfull av Keiths och lämnade en ring av vitt skum som bubblade i botten av glaset. Han signalerade bartendern för en annan. "Vi kanske borde beställa", mumlade han och gömde sitt ansikte bakom en meny.

"Jag minns att herdepajen alltid var god här," sa Melanie. "Vi brukade beställa det där mycket, eller hur. Det ska jag ha, bara för gamla tiders skull. Vad fan gör vi här förresten?"

"Du glömmer att vi skulle ta oss ur rat race tillsammans och Double M kanske klarar sig bra här. Du Arbetsuppgifter Gör Magen att jag jobbar i den här stan nu."

Hennes ögon tog in det korta, prydligt trimmade håret som började visa några tecken på tidigt grått som faktiskt bidrog till hans stilighet, den rutiga Perry Ellis-slipsen och den skräddarsydda Oliver Perrys pinstripe kolkavaj. "Och uppenbarligen gör det bra. Satsa på att du kommer att bli deras bästa rådgivare för ekonomisk säkerhet vilken dag som helst nu. Det ser ut som att du tjänar stora pengar", tillade hon och gjorde en gest mot den skräddarsydda kavajen. Jag hoppas bara att du inte klarar det med dina kunders pengar." "Eller dina kunder," tillade hon.

"Jesus, Mel, du är verkligen bitter, eller hur. Vad är det för — strunt i. Jag tänkte —", började han säga. "Nåväl, du behövde inte komma. Jag erbjöd mig att posta pappren," svarade han. "Jag fick dig inte att komma idag."

"Ja, det har du rätt i", utbröt hon i replik och njöt i hemlighet av att se honom rodna när han kom på det, "det gjorde du inte." Hon kände det där med ångesten.Hon kunde inte tro att hon faktiskt hade sagt det.

Ånga spiralerade från herdepajen när servern lade ner skålen framför henne. Hon kvävde den med HP-sås och stack hål i lagret av potatismos så att köttet och såsen under inte skulle bränna hennes tunga. Tvärs över bordet fortsatte Ron att skära bitar av biff och sedan flytta gaffeln till sin högra hand. Bristen på etikett irriterade henne fortfarande. Det borde det kanske inte, men det gjorde det.

"Jag ser att du fortfarande inte har sett DVD:n av *OSS*", sa hon. "Du vet, den där den amerikanske spionen blir fångad av Gestapo i Frankrike för att han äter på ett café med gaffeln i höger hand istället för vänster."

"Jag är inte mycket för gamla filmer längre."

"Det var du aldrig, verkligen."

"Jag var för att du var."

"Så du tyckte aldrig om dem Stor bild på fitta allt."

"Jag njöt av att bara vara med dig", svarade han. "Men jag antar att du inte tänker så längre." En svag antydan till ett mjukt leende vände upp i hans mungipa. "Kommer du ihåg . kommer du ihåg den där söndagen vi tillbringade hela dagen i sängen, älskade och tittade på *Borta med vinden*. Det var en av mina favoritsöndagar."