Veronicas sexband

DET VAR EN AV DENA sena oktobereftermiddagar i Los Angeles som inte är så trevligt som det ser ut. Fortfarande varmt, men landvinden hade en kant som utlovade en kylig natt. Himlens urtvättade blå och solljusets lugnande honungston berodde på den gula crud blandad med tunn dimma som vi var tvungna att andas men låtsades ignorera.

Jag reste mig från min snurrstol, ryckte till (som vanligt) vid knarret och sa till mig själv (igen, som vanligt) att jag verkligen behövde köpa lite 3-i-1-olja. Jag stängde fönstret och såg guldbokstäverna glida ner tills ramen träffade tröskeln. De stavade – omvänt, naturligtvis – W. Lloyd Adams och därunder, advokat. En av dessa dagar skulle jag låta någon skrapa bort de där bokstäverna och måla Peter A. Spector och därunder Undersökningar. I svart, vem behöver guld?

Fel namn på fönstret sa inte mycket för min framgång. För den delen gjorde ingenting på mitt kontor. Jag fick mitt skrivbord på en skolöverskottsauktion för fem spänn. Kortbordet med två hopfällbara trästolar som inte matchar varandra var inte mycket av ett konferensbord, och ju mindre sagt om soffan från depressionstiden desto bättre.

Innan jag hade råd att byta ut någon av dem behövde jag göra en rejäl undersökning. Att hålla koll på vilseledande män och hustrur, verkliga eller inbillade, var mitt bröd och smör, och tyvärr för mig verkade det inte vara mycket näsduk dessa dagar.

Om saker och ting inte tog fart snart, måste jag släppa Lupe. Jag anställde henne direkt efter att jag öppnade kontoret för tre år sedan eftersom jag behövde någon som skulle hålla kontoret öppet när jag var ute. Att förlora Lupe skulle vara en mycket dålig sak. Hon var perfekt för jobbet, skötte telefonen och att skriva och arkivera och allt annat som behövde göras.

Hon var 4 eller 5 tum kortare än mig, någonstans på plussidan av pretty. Hennes hår var kolsvart och hon var väldigt snyggt ihopsatt. Effektiv som fan, hon behöll alltid ett självförtroende och tog inte emot någon.Vi stod inte på ceremonin Avsugning sjuksköterskor mycket – hon låtsades att jag var hennes chef och jag låtsades tro henne.

Att ta hand om sin sexåriga dotter var det viktigaste i Lupes liv, och allt föll på henne sedan pappan lyfte. Jag betalade henne inte mycket, men om jag betalade henne vad hon var värd skulle jag bo på Y och leva på makaroner och ost. Hon kunde leva på vad jag betalade henne, och hon visste att jag skulle höja det så snart jag kunde.

Hennes kusin tittade på flickan medan Lupe var på jobbet. Att förlora det här jobbet skulle verkligen vara jobbigt för henne, men det skulle vara dåligt för mig också. Utan henne skulle jag behöva låsa in mig när jag var ute på ett jobb. Många av mina kunder gick precis in på kontoret. Om kontoret var låst skulle de gå någon annanstans, men jag behövde ägna min tid åt jobb för att få in degen. Dessutom var jag inte längre säker på hur eller när jag skulle betala räkningarna, det tog mig en evighet att hitta något i filerna, och tänker inte ens på hur jag skriver. För att inte tala om att Lupe var ganska lätt för ögonen.

Lupe måste ha läst mina tankar, för precis när jag började oroa mig för att förlora henne knackade hon två gånger på min kontorsdörr och öppnade den - utan att vänta, som vanligt - och stack in huvudet.

"Det finns en, umm. dam här som vill prata med detektiven." Hon himlade med ögonen på "lady" och igen på "detektiv" och tryckte sedan upp dörren helt.

"Damen" som kom in var en elegant dam i början av trettioårsåldern. Hon var klädd i en snyggt skräddarsydd grå kostym, vit sidenblus, sidenstrumpor och svartvita pumps. Jag undrade var hon lämnade pillerhatten och vita handskar. Hennes ansikte var smalt men fint proportionerat, med vad vissa kallar en patriciernäsa, höga kindben, men full mun. Hon använde lagom med smink så att hon inte såg rå ut, de mjuka lockarna av brunt hår föll nästan till hennes axlar. Bleka ögonbryn rådde över lika ljusblå ögon. Hela paketet var ganska på ett ice-queen sätt. Om hon log trodde jag att hennes läppar förmodligen skulle spricka och blöda.

Jag gick runt skrivbordet för att hälsa på henne, började sträcka ut min hand, men hon slog mig till den och grep min ordentligt. "Jag heter Lorelei Circe Bezier, men snälla kalla mig Lori. Med ett i."

Lupe himlade igen med ögonen och sa "Med ett jag. Självklart." innan du stänger dörren. Vi skakade hand, jag gestikulerade i onödan till den enda gäststolen. "Pete Spector." Jag satte mig tillbaka och vände mig mot henne. "Vad kan jag göra för dig, fru Bezier?"

"Lori, snälla. Mrs. Bezier får mig att låta alldeles för gammal." Hon satte sig, korsade benen, drog upp fållen bara en snäpp ovanför knäet och log med ögonen. Det var ungefär lika äkta som borgmästarens löften, så jag blev Stora flicka tummar förvånad när hennes läppar inte sprack och blödde. Jag var inte riktigt redo att bli hennes bästa kompis.

"Tills vi har bestämt oss för vilken typ av affärsupplägg vi har, tycker jag att det är bäst om vi håller det professionellt, fru Bezier." Hon blinkade, två gånger. Tydligen var hon inte van vid att bli avvisad, särskilt av en man som hon trodde att hon försökte vampa.

"Jag vet inte riktigt hur jag ska säga det här, det är.pinsamt, herr Spector."

"Vad är problemet. Inget du säger till mig borde skämma ut dig. Om vi ​​bestämmer oss för att göra affärer tillsammans kommer jag att vara skyldig att inte avslöja några förtroende."

Hon gjorde en uppvisning i att försöka bestämma sig och suckade sedan. "Jag antar att du har rätt. Det är bara . ja, det låter så . taffligt." Hon väntade på att jag skulle svara. När hon insåg att jag inte skulle göra det rusade hon vidare. "Jag tror att min man kan ha en affär, och om han gör det kommer vi att skiljas. Jag skulle vilja att du tar reda på om han har det eller inte."

Jag försökte att inte se lättad ut. Jag hade några småväxlingsärenden på gång, ett par bakgrundskontroller, en möjlig anställd som snattade butiksvaror, en månader gammal begäran om att hitta en sedan länge förlorad kusin "utan att det skulle kosta för mycket." Mrs. Bezier såg ut att ha pengar, och det tog vanligtvis mer än en dag eller två att spika en vandrande make. Eller rensa dem, men det hände sällan och tog nästan alltid längre tid. Misstankarna dör hårt.

Jag tog en dagbok från en skrivbordslåda och skruvade av locket från min reservoarpenna. Även om jag inte gjorde något annat än att skriva ner datumet och hennes namn, lugnade det alltid en potentiell kund om det såg ut som att jag tog dem på allvar.

"Vad får dig att tro att han har en affär?" Jag frågade inte varför hon trodde att han kunde ha en affär eftersom det hjälper att sätta kroken om jag verkar tro att klienten har rätt.

"Inga bra ledtrådar, bara en hel del småsaker. Ibland kommer han hem sent. Förra veckan var han tvungen att resa ut från stan över natten, vilket han aldrig har gjort förut. Och han är alltid spänd, klagar mycket. Han verkar argumentera med mig om varje liten sak." Hon lät nästan petig, men lät mest inövad.

Jag ville att hon skulle tycka att jag var sympatisk, så jag försökte lugna lite. "Åh, inget av det låter så illa, han kanske bara har några tuffa dagar på kontoret." Jag ville verkligen inte driva bort henne, men jag behövde verkligen verksamheten. "Men jag borde nog kolla lite, bara Canine Sex Novell att lugna ditt sinne." Hon slappnade av.

"Ja, mitt sinne skulle verkligen behöva lite lättnad. Hela det här har upprört mig ganska mycket, och jag är rädd att det kan göra slut på vårt äktenskap. Jag älskar min man väldigt mycket, herr Spector, men jag skulle ha svårt att acceptera att han har sex med en annan kvinna. Omöjligt, faktiskt."

Något var helt enkelt inte sant. Hon beskrev något som borde vara hemskt, men hon lät inte särskilt känslosam. Min skitmätare ryckte till när hon tappade ögonkontakt innan hon berättade att hon älskade sin man. Lupe kanske hade dopat ut henne innan jag ens fick en chans.

"Vill du att jag ska hålla reda på honom ett tag, fru Bezier. Det är det bästa sättet att svara på frågor om vad han gör."

"Det är precis vad jag vill, herr Spector. Jag vill att du tittar på honom för att se om han är inblandad med en annan kvinna. Om han är det, vill jag veta vem och när och var.Jag bryr mig inte om varför." Hennes röst hade hårdnat när hon sa upp sina önskemål och blev sedan affärsmässig.

"Hur lång tid tror du att det skulle ta?"

"Det är fruktansvärt svårt att säga, fru Bezier." Kroken är satt men försök inte att hästa fisken i båten. "Varje fall är olika. Även om han har en affär, träffar han förmodligen inte den andra kvinnan varje dag. Jag kommer att behöva tid för att etablera hans rutin, det gör det lättare att upptäcka något utöver det vanliga." Jag väntade på att hon skulle svara, men hon väntade fortfarande på ett svar.

"Det kommer att ta minst två eller tre dagar att etablera hans rutin, sedan vet jag när han gör något annat. Min standardavgift är $60 per dag plus utgifter."

"Det låter bra, herr Spector. När kan du börja?" Hon missade inte ett slag. Jag undrade om jag skulle ha bett om $75, kanske till och med mer. Jaja, lev och lär. Jag tog mig själv innan jag ryckte på axlarna.

Jag bläddrade några sidor och låtsades titta på en kalender i min dagbok, klottrade som om jag markerade något och skrev någon annanstans. "Eftersom det här verkar vara väldigt viktigt för dig, fru Bezier, skulle jag nog kunna börja i övermorgon." Jag tyckte det lät som en ormoljaförsäljare, men hon verkade inte reagera. "För ett fall som det här skulle jag behöva fem dagar i förväg som en retainer. Eventuell extra tid skulle faktureras varje vecka."

"Utmärkt, herr Spector. Hur börjar vi?"

Jag hämtade ett standardavtal från en skrivbordslåda och skrev in avgifts- och faktureringsuppgifterna och lämnade till henne. "Detta är vårt standardarbetsavtal. Om du tar med det till min sekreterare kommer hon att fylla i dina kontaktuppgifter. Jag måste förstås veta något om din man. En bild eller två, lite detaljer om hans arbete, var hans kontor är och så vidare."

"Självklart. Jag har inte tid idag, men imorgon kanske du kan komma förbi mitt hus och jag kan ge dig allt du behöver." Hennes ögon glittrade lite med det sista, vilket fick mig att undra vad jag kan ge mig in på.

"Det vore bra.Jag kommer förbi sent imorgon eftermiddag. Vänligen ge det formuläret till min sekreterare, tillsammans med en check på 300 $ som ska betalas till Spector Investigations." Hon reste sig och sträckte ut sin hand.

"Ja, naturligtvis. Tills imorgon då, herr Spector." Återigen skakade hon hand bestämt. Den här tjejen var ganska säker på sig själv.

Jag satt i den pipiga skrivbordsstolen och väntade. Några sekunder efter att jag hört ytterdörren stänga öppnade Lupe min kontorsdörr utan att knacka och lutade sig mot karmen. "Tja, vad tyckte du om Mrs Lori med ett i. Jag tycker att hon är falsk som en 3-dollarssedel."

Lupe är inte alltid den bästa karaktärsdomaren – uppväxten i södra LA gjorde henne ganska otrygg – men i det här fallet hade jag samma sorts oroliga känsla om Mrs. Bezier. "Det är nog lite starkt, men varför tar du inte hennes check till banken innan den stänger så att vi kan se om det löser sig innan jag lägger ner för mycket tid på ärendet. Då kan du lika gärna gå hem, det klarar jag av saker resten av dagen."

Hon gjorde ett ansikte som om hon hade sugit en citron, men nickade. "Låt henne inte komma in under huden på dig, chef. Ta mitt ord för det, hon är dåliga nyheter. Du borde skicka henne tillbaka och berätta för henne att hitta en annan detektiv." Hon gjorde luftcitat kring detektiv.

"Jag är inte så säker på henne heller, Lupe, jag har en rolig känsla av det här, men vi behöver verkligen pengarna. Det var för länge sedan vi hade en kund som betalade bra. Vem vet, det här kan visar sig vara ett fall vi kommer att minnas länge."

Hon vände sig om för att gå, men innan hon stängde dörren tittade hon tillbaka. "Och håll händerna borta från filerna." Det var ett löpande skämt; hon visste att jag aldrig skulle röra dem.

Nästa dag ringde Lupe till fru Bezier lite före 05:00 för att fråga om det var en lämplig tidpunkt för mig att komma förbi. Hon nickade, försäkrade henne att jag skulle vara där snart, lade sedan på luren och skakade på huvudet åt mig.

"Jag tror fortfarande att du gör ett misstag, chef, men vad vet jag?" Hon ryckte på axlarna, tog tag i handväskan och kappan och gick innan jag hade en chans att svara.Hon var förbannad och ville att jag skulle veta det. Jag hoppades att hon skulle komma över det. Jag hoppades ännu mer att vi hade fel om Mrs. Bezier. Föga anade vi hur rätt vi hade eller att vi aldrig skulle glömma det här fallet.

-§-

JAG LÅSTE IN och körde över till Beziers plats i Merc. Hon öppnade dörren i en annan skräddarsydd kostym, den här ljusrosa och en silkesblus i kol. Hon verkade lite nervös när hon tog mig in i matsalen där hon hade lagt ut några bilder och ett par dokument på bordet. De tre Flicka Med Blont Lockigt Hår var tydliga och gott om för mig Fantastiska bröst identifiera honom. Dokumenten var ett flygblad om hans skatte- och redovisningsverksamhet och ett gulnat urklipp av tidningsberättelsen om deras bröllop. Jag var inte säker på varför jag behövde det, men ville inte avskräcka henne genom att tacka nej.

Hon föreslog att vi skulle sitta vid matbordet så att hon kunde berätta om hans vanor och rutiner. "Vill du ha en drink, herr Spector. Jag tror att jag tar ett glas sherry."

Jag ville inte ha en diskussion om varför jag inte drack, så jag bad om ett glas vatten. Hon nosade och gick sedan in i köket för att hämta sin sherry och mitt vatten. Jag såg mig omkring för att se om jag kunde lära mig något om Beziers, men rummet var tomt förutom matbordet, sex stolar och en bar skänk. Väggarna var kala också.

När hon kom tillbaka med våra drinkar tömde hon sina innan hon någonsin satte sig. "Wow. Jag behövde verkligen det!" Med det gick hon tillbaka in i köket och återvände med ytterligare ett glas sherry. Jag smuttade på mitt vatten.

"Som du kan se från klippet har Mr Spector, Charles och jag varit gifta i nästan åtta år." Hon tog ytterligare en smäll sherry. "De första fyra eller fem var väldigt trevliga, men sedan dess är det en annan historia." Hon satte på sig ett sorgset ansikte och dödade sherryn. Jag kände att jag såg en dålig film. Hennes framträdande gjorde ingenting för att försäkra mig om att Lupe och jag hade fel att vara misstänksamma.

"Du får ursäkta mig ett ögonblick, eller hur, Mr.Spector?" Hon stod och gick tillbaka in i köket. Jag såg henne gå genom en annan dörr än köket, sedan hörde hon hur hon gick ner i korridoren och stängde en dörr. Jag tog en ny klunk vatten och undrade vad fan jag var ge sig in i.

Hon kom tillbaka in i matsalen några minuter senare, med ytterligare ett glas sherry. Kostymjackan var borta, de tre översta knapparna på hennes blus var lossade och hon försökte le inbjudande. Allt var så bisarrt att jag var tvungen att motstå impulsen att skratta eller, ännu bättre, hoppa upp och springa skrikande tillbaka till min bil. Jag tog en stor klick vatten, tömde glaset och lyckades agera som om allt var jake.

"Jag tror att vi har täckt allt jag behöver nu, mrs Bezier. Jag ska börja övervaka din man i morgon bitti och meddela dig så fort jag lärt mig något." När jag stod för att gå drog hon andan för att invända, men jag gav henne inte en chans. Jag tittade på klockan och skakade på huvudet. "Jag är redan sen till ett möte med LA Police Department om en annan sak och jag måste verkligen gå. Jag kan släppa ut mig själv."

Jag lät henne sitta vid matbordet och ta en ny klunk sherry och försöka lista ut vad som gick fel.

-§-

OM DET INTE REGNAR och handlingen stannar i LA, så gillar jag en motorcykel bättre än en bil för att ta efter någon. Det är lättare att hålla utom synhåll, mycket mer manövrerbart och mycket billigare att köra. Brando själv skulle inte känna igen min Triumph 6T. Killen jag köpte den av hade tagit bort logotyperna och målat den i en fruktansvärd grön nyans; Jag lade till min touch med en ljuddämpare som dödade nästan allt ljud. Min beat-up '48 Merc coupe var bra backup när jag inte kunde använda Triumph.

Nästa morgon parkerade jag cykeln nerför kvarteret från Beziers hus i Pasadena och låtsades att jag kollade på en gatukarta. Efter 10 minuter trodde jag att jag hade slitit ut den förklädnaden när Bezier kom ut och körde förbi mig utan att vara uppmärksam.Jag hade trott att han skulle gå åt andra hållet och andades en lättad suck över att jag undvek den kulan. Jag väntade tills han svängde höger in på Foothill, och sparkade sedan triumfen i liv.

Trafiken var så tung att jag inte var orolig för att han skulle lägga märke till mig. Han svängde höger igen in på Colorado och sedan in på Broadway i Glendale. Jag föll tillbaka när trafiken minskade, men han vände till slut igen mot Jackson, körde in på en parkeringsplats och släppte in sig på sitt kontor. Det låg inklämt mellan en pantbank och en skönhetssalong. Byggnaden var lite sliten och grannskapet var inte det bästa, vilket förvånade mig. Mrs. Beziers blick hade fått mig att förvänta mig något lite mer elegant.

Efter att ha parkerat Triumph runt hörnet där jag kunde se ytterdörren, gick jag av för en rök. Alldeles för många timmars utsättning har lärt mig att något intressant förmodligen kommer att hända runt den tid då ämnet anländer eller lämnar. Jag hängde runt i Glendale i ytterligare en timme. När ingenting dök upp gick jag till mitt kontor i vackra centrala Burbank.

Jag hängde upp min skinnjacka och bikerkeps på hallträdet och tog på mig min respektabla sportjacka i manchester. När Lupe höjde på ögonbrynen i fråga skakade jag på huvudet. "Nej. Följde honom till hans kontor och väntade en timme eller så, men jag förväntade mig inte att se något så här snart. Jag ska kolla igen i eftermiddag." Hon ryckte på axlarna och tog upp sin pocketbok. Du behöver inte låtsas arbeta när det inte fanns något nyttigt att göra. Jag gick in på mitt kontor och hämtade Times. Jag behövde verkligen fler betalande kunder, och det snart.

De närmaste dagarna tillbringade jag en tråkig timme eller så morgnar och kvällar med att se hur Beziers kontorsbyggnad sakta blev mer nedsliten. Däremellan kom jag ikapp mina små fodral och bläddrade i tidningsfilerna på biblioteket för att se om jag kunde hitta något intressant om någon av Bezier.

Saker och ting tog fart på den femte dagen. Strax före 05:00 parkerade en svart Caddie framför skönhetssalongen.Två grova killar i kostym steg ut och gick till Beziers kontor. En bar på en portfölj. Jag trodde att jag hade sett honom förut, men kunde inte vara säker. De var inga vanliga gatemuggar, de hade ett professionellt utseende. De stannade nästan en timme och gick sedan tillbaka ut med en annan portfölj och en massa arkivmappar som de inte hade burit in.

Alla hade rensat ut ur pantbanken och skönhetssalongen. Jag väntade på att muggarna skulle köra iväg, red sedan Triumfen nedför gränden bakom Beziers byggnad och parkerade bredvid hans bakdörr. Det var låst, men det tog bara ett par minuter att öppna. Jag såg till att ingen såg på, gick sedan in och stängde dörren efter mig.

Det enda ljuset i det lilla förrådet kom genom det smutsiga dörrfönstret. Kontorsmaterial fanns på ena sidan, städmaterial på den andra. En Sexshow för par av ljus från den sena eftermiddagssolen visade sig under dörren till kontoret. Efter några minuters lyssnande var jag ganska säker på att ingen var inne, så jag öppnade den och klev in i ett slakteri.

De två gubbarna hade varit upptagna. Platsen genomsöktes, innehållet i skrivbordslådor och arkivskåp spreds överallt, tillsammans med bitar av Beziers kläder och några bitar av Bezier själv. Hans ansikte var oigenkännligt. Jag undrade om han berättade för dem vad de ville veta innan de skar upp Veronicas sexband på honom.

Han satt fortfarande i sin skrivbordsstol, men en dryg sex fot från själva skrivbordet. Alla dess lådor stod öppna, de flesta nu tomma. Lådor gäspade från två arkivskåp längs ena väggen, en av dem tippade på sin överbalanserade front. Bilder hade slitits från väggarna, dörren till det lilla badrummet var öppen och avslöjade att toalettlinnet kastades i golvet och hade gått sönder.

Det var inte troligt att de missade något jag skulle vara intresserad av. Jag gick runt blodstänken för att låsa upp ytterdörren och gick sedan tillbaka ut till cykeln och stängde båda dörrarna bakom mig.Jag red runt och ringde löjtnant Dan Wilkes vid LAPD från telefonkiosken framför skönhetssalongen. Polisen skulle förr eller senare få reda på att jag hade varit där inne och jag tänkte att jag skulle spara tid på att försöka ta reda på varför. Efter att ha tänt en Lucky gick jag tillbaka och lutade mig mot Beziers kontorsdörr för att vänta.