Vintage Space affisch

Författarens anteckning:

Den här historien är tillägnad HardDaysKnight som först föreslog att jag skulle börja skriva och lägga upp några historier på den här webbplatsen. Tack för uppmuntran, pardner. Jag uppskattar det verkligen.

Prolog

Veckan före jul:

Steve Curtis hade ett leende på läpparna men han trivdes inte riktigt. Han hade kommit till festen med sin fru Barbara, påhejad av semesterperioden och hoppfull att kylan mellan honom och Barbara var på väg att ta slut. Det hade gått ett par månader sedan han först märkte det, men han hade ingen bättre uppfattning om vad som orsakade det nu än han hade haft i början.

Ikväll borde ha varit en varm julkväll med Barbaras kollegor och vänner. Steve hade knutit kontakt med några av dem vid tidigare träffar, men han hade trott att det här skulle vara ett bra tillfälle att förbättra det. Istället blev hans leende alltmer påtvingat.

Av någon anledning hade chefens brorson--han hade gjort en poäng av att presentera sig själv som sådan--hade gjort en snabb linje för det här bordet när han kom in genom dörren. Han svepte en stol från ett intilliggande bord och hade manövrerat sig in i en knapp öppning på Barbaras andra sida.

Det hade irriterat både Steve och mannen som var tvungen att skjuta sin stol åt sidan för att ta emot inkräktaren.

Vad värre var, "Jimmie", som Barbara refererade till honom, gjorde uppenbart allt han kunde för att uppta Barbaras fullständiga uppmärksamhet. Otroligt nog verkade Barbara njuta av det och välkomnade varje ny bit av oförställd, ibland överraskande personlig smicker.

Jimmie och Barbara skrattade med huvudena lutande mot varandra när de delade ett skämt om "trailerskräp". Steve släppte alla anspråk. Han lät det falska leendet blekna och dö. Av de nio festdeltagarna vid bordet var det bara Steves fru och Jimmie som såg humorn i skämtet. Steve harklade sig och lät den sura ansiktsuttrycket ge sin åsikt.

Jimmie såg sig omkring på Steve och flinade brett.

"Hej, Stevie, slappna av lite va. Det var bara ett skämt." Barbara vände sig till sin man.

"Steve," förmanade hon, "ta inte saker så allvarligt. Jimmie försökte bara göra en poäng om människor med låg standard och sånt. För guds skull."

"Ja," anslöt Jimmie. "Vad hon sa!" Hans grova skratt rann ut över hela den omedelbara närheten, ett halvt slag senare anslöt sig av Barbaras fniss.

"Faktiskt," sa Jimmie, "Jag skulle inte förvänta mig att du skulle förstå ett sånt skämt. Det är inte ditt fel . det är bara det att det finns för många nyanser i det för byggnadsarbetare," sa Jimmie tillfredsställt. Han visade ett leende ansikte för alla runt bordet och bjöd in dem att vara med och sätta Steve på hans plats.

Barbara fnissade igen. Hon sköt sin man en otålig blick.

Steve arbetade hårt för att hålla humöret kvar. Det var inte lätt. Han tog en stund, sänkte sig medvetet lägre i den rakryggade stolen och försökte slappna av. Han lekte med vinglasets bas för att ha något med händerna att göra istället för att vira dem runt Jimmies hals.

"Poängen han försökte framhålla, kära - förutom att han kallar mig Sexiga kontorskvinnor idiot - är att det finns människor som inte har tillräckligt med pengar för att köpa ett stort hus eller hyra en lyxlägenhet i ett höghus på "höger sida" av stan. Jimmie-boy tycker att de där människorna är dumma, lata fyllon och de förtjänar att bli utskrattade." Steve hade förlorat kampen för att hålla sin ilska i schack.

"Som det händer, du vet, jag arbetar i en ombyggd husbil," fortsatte Steve lättjefullt, men mycket exakt. Det var ett varningstecken för dem som kände honom. När Steve blev väldigt formell och hans röst mjuknade till lite mer än en viskning. det var de gånger folk behövde backa. Det hade varit så sedan hans första skolgårdskonfrontation.

"Det är vad vi gör på byggprojekt," fortsatte Steve."Vi flyttar en trailer till platsen så att vi kan ha omedelbart tillgängliga, billiga kontorsutrymmen och platser där vi kan arbeta med administrativa frågor." Han tittade upp och såg Barbara stirrade på honom.

"Nu.många av killarna och deras familjer som arbetar på byggarbetsplatsen som jag övervakar just nu bor också i husbilar eftersom det är allt de har råd med. Du förstår, de vill ha - vad kallar de det. Den amerikanska drömmen. Ja, det är det. De vill ha den amerikanska drömmen om att äga sitt eget hem men tiderna är tuffa för dem.har alltid varit.det är inget nytt. Vad det är.är att de här människorna inte har tjänat tillräckligt med ett boägg än att lägga en handpenning på ett stort hus i förorten."

"Och de föddes inte med en rik farbror heller," tillade Steve. Ingen missade hånet i hans tonfall.

"Jimmie-boy" tittade på Steve med gapande mun. Jimmies farbror ägde företaget och ingen vågade prata med Jimmie med ett sådant naket förakt i rösten. Jimmie började ryka.

"När det gäller mig", sa Steve, "skulle jag aldrig vara så grov att jag förlöjligade ärliga, hårt arbetande män och kvinnor som gör så gott de kan med vad de har. Det är bara inget jag skulle kunna göra och fortfarande kalla mig en man."

Med sina sista ord kastade han en blick upp från vinglaset för Vintage Space affisch spänt titta in i Jimmies ögon. Steve försökte inte dölja sin ilska nu. Egentligen hoppades han att Jimmie skulle ta illa upp. Två av de andra tre männen runt bordet gjorde sig i smyg redo för att lägga sig mellan sina fruar och det kommande fysiska bråket.

Ashen mötte, började Jimmie resa sig. Han var inte så mycket mindre än Steve och han tränade fyra eftermiddagar i veckan. Jimmie visste inte skillnaden mellan arbetshärdade muskler och skivstångsmuskler. Han höll på att ta reda på det.

"JAG KUNNE INTE HÅLLA MER, UNGE MAN," kom den bultande rösten. Steve tittade sig omkring och hittade en kort, skallig man i dyr kostym som stod vid hans axel. En bra bit över medelåldern höll han fortfarande sin smala kropp stelt upprätt.

"Min mamma och pappa bodde i en liten släpvagn när jag föddes och några av mina lyckligaste minnen är från när vi bodde där", sa den okände mannen kraftfullt. Han hade blicken fäst på unge Jimmie. Han var inte nöjd med den yngre mannen. Jimmie såg ut som om han plötsligt hade smakat något fult. Han satte sig hårt.

"Jonas Reynolds", sa den äldre mannen inledningsvis.

Han sträckte ut sin hand till Steve. De skakade hand; deras grepp var fast men inte konfronterande. Steve uppskattade det. Alltför många män försökte göra det till en utmaning. Det var en tävling han vanligtvis vann, men han tyckte aldrig om att göra det.

"Steve Curtis", sa han och presenterade sig själv. Reynolds nickade.

"Och det här skulle vara din fru. den underbara Barbara?" han frågade. Han räckte fram sin hand till Barbara. Hon avbröt ett drag för att resa sig; det fanns inte utrymme att flytta hennes stol bakåt och resa sig utan att stöta på Jonas. Förvirrad började en rodnad färga hennes hals.

Steves irritation på Jimmie hade avböjts. Senare började han känna sig obekväm. Eftersom företaget hans fru arbetade för var "Reynolds And Sons", antog han att detta var den äldre Reynolds som stod bredvid honom. Steve undrade om hans hetsighet skulle kosta Barbara ett lukrativt jobb. Han tittade på Barbara i tid för att få en flyktig blick av raseri i hennes ögon innan hon vände sig bort.

"Jimmie?" sa mr Reynolds tyst. "Jag tycker att du ska gå och hitta din faster Jenny och se om hon behöver något." Jimmies ansikte förändrades. Det fanns en antydan till desperation där, tillsammans med protester.

"Nu, Jimmie." Whip crack auktoriteten i Jonas Reynolds röst var omisskännlig.

Jimmie reste sig, sköt sin stol bakåt med ett högt skrik och vände sig bort. Med spetsen på öronen mörkt röd, gick han iväg mot det motsatta hörnet av balsalen. Jonas, och alla vid bordet, tittade på när han gick iväg.

"Jag är rädd att Jimmie inte kommer vara med oss ​​så mycket längre", sa Jonas."Man försöker göra vad man kan för familjen.men ibland går det bara inte", konstaterade han fundersamt. Jonas räckte ut sin hand till Steve igen. Den här gången kom Steve på fötter. På sex fot och lite mer tornade han sig över den mycket mindre vd:n.

"Jag hoppas att du inte kommer att döma Söt anal porr Reynolds efter en fräck valp," sa Jonas. "Barbara är en värdefull medlem av vårt team och vi skulle hata att förlora henne på grund av en . indiskretion från Jimmies sida," sa han. Han kastade Barbara en huva blick. Hans ansikte var intetsägande, omöjligt att läsa. Jonas vände sig om så att han kunde se alla festdeltagare runt bordet.

"Damer.herrar.Jag hoppas att ni förlåter mig för att jag inkräktar på er fest. Snälla, njut av resten av er kväll." Han log varmt, rörde sällskapligt vid Steves underarm och gick Hur man träffar tjej därifrån.

Samtalet runt bordet tog några minuter att återuppta, men det var lättare och det var mer skratt varvat mellan orden nu. Männen hittade alla en möjlighet att skaka Steves hand innan festen tog slut. Två av kvinnorna klappade Steves axel när de passerade bakom honom på väg till toaletten; en rörde vid hans kind och log varmt.

De märkte alla, men ingen kommenterade det faktum att Barbara inte hade något att säga resten av kvällen. Jimmie dök inte upp på resten av natten.

********

Tystnaden varade tills de kom hem. När ytterdörren stängdes bakom dem kokade Barbaras frustration över.

"Du var bara tvungen att skämma ut mig inför alla mina vänner, eller hur," sa hon bittert.

"Det är allt du gör längre. Du gillar inte mina vänner och du lägger ner dem varje chans du får. Den där macho-akten du gjorde med Jimmie. varför måste du alltid göra det. Jimmie är snäll. Det gjorde han inte det förtjänar jag inte."

Steve tittade förvånat på henne. Det tog några sekunder men ilskan jagade misstroendet från hans ansiktsdrag.

"Ursäkta mig?" han sa. "Det var du som skämde ut dig själv där ute.Jag gjorde inget annat än att se dig göra ett skådespel av dig själv. Vad fan trodde du att du gjorde när du hängde över det där rövhålet och fnissade som en skolflicka när han gjorde ett av sina dumma skämt. Shit . du svävade över honom som om han var någon slags filmstjärna eller något."

Barbara blev förvånad. Steve motanfaller sällan så kraftfullt i sina argument. När han gjorde det berodde det på att han tog det ärende som diskuterades på största allvar. Hon kom sällan ut på topp i en diskussion där han grävde i hälarna.

"Jag.han försökte bara föra samtal," sa hon defensivt. "Jag vet inte varför du måste vara så elak mot mig. Jimmie är bara en riktigt trevlig kille som anstränger sig för att komma förbi och prata med mig ibland. Vad är det för fel med det. Är det något fel på att jag har vänner. "

"Ingen sak i världen," svarade Steve, "tills det kommer till den punkt där du hänger på varje ord han har att säga . tills du inte orkar prata med din man hela kvällen . eller tills du börja bli så mysig med någon kille som ingen kan ignorera." Han stirrade på henne en lång stund.

"Vad i helvete skulle du göra härnäst.klättra upp i hans knä och spela puss med honom. Du var jävligt nära att redan göra det. Fan, jag kunde inte se under bordet men jag skulle inte tvivla på att du var det. leker också på fot." Barbaras ansikte bleknade, sedan rodnade det under två hjärtslag.

"Ja, det kanske jag var", sa hon sarkastiskt. "Kanske nästa gång jag kommer i hans knä," sa hon trotsigt. "Jimmie vet hur man är snäll mot en kvinna . han är inte bara någon ambulerande byggnadsarbetare!"

Steves läppar drog ihop sig. Han stirrade på sin fru. Plötsligt kände han inte den här kvinnan.

"Barbara," sa han tyst. "Du satt där ikväll och lät någon annan man inte respektera mig precis framför dig. Du lät det hända och skrattade åt det. Alla vid bordet såg det. Jag tror att jag var ganska jävla gentlemannamässig om det. och det var för att jag var tänker på dig.När som helst skulle jag ha ryckt upp "Jimmie" i hans nacke och tagit honom tillbaka bakom soptunnan för att lära honom lite respekt."

Han gick långsamt mot där hans fru stod precis innanför hallen som ledde tillbaka till deras sovrum.

"Men om jag hade gjort det," sa han långsamt, "det hade varit orättvist mot honom, eller hur?"

Hans fru stirrade på honom utan att förstå.

"Barbara," sa han försiktigt, "om jag skulle slå den där pissan till en jävla massa för att ha sagt vad han gjorde mot mig, skulle jag ha behövt låta dig ligga i dammet bredvid honom. När allt kommer omkring, var det både av att du inte respekterade din man, eller hur?" Han tittade på henne en lång stund. Ingen av dem talade.

"Men vi vet båda att jag inte kunde göra det, eller hur?" morrade han. "Min pappa var inte mycket, men han lärde mig att en man som slår en kvinna är lägre än kogödsel."

De var båda tysta. Det verkade desto längre eftersom tystnader vanligtvis inte utvecklades i deras samtal.

"Barbara?" sa Steve tyst. "Vill du skiljas?" Barbaras ögon vidgades.

"Jag.nej.eh.hur kan.jag tror att du överreagerar, eller hur?"

Hon hade stammade först och sedan blixtrade till en bra comeback. Hon levererade de sista orden triumferande och väntade på att hennes man skulle backa. Istället fortsatte han att titta dystert på henne.

"Kvinna", anmärkte han, "överreagerar eller inte, nästa gång du tar en annan mans parti mot mig som du gjorde ikväll. nästa gång du skrattar när en annan man förolämpar mig och förnedrar mig. nästa gång du spelar mot någon annan man som han betyder allt i världen för dig och jag betyder ingenting.det är dagen jag antar att detta äktenskap är över och jag kommer skilja mig från din röv innan du kan vissla Dixie. Tro det, Barbara. Det kommer att hända."

Barbara virvlade och flydde nerför korridoren. Steve följde efter långsammare, nästan trött. Han hade varit så optimistisk inför kvällen. Hans förhoppningar hade krossats och han kände sig mer deprimerad än han redan varit de senaste veckorna. Sovrumsdörren slog igen.Ljudet ekade i det tysta huset.

När han kom dit försökte Steve dörrhandtaget och fann det låst. Han hade förväntat sig det. Han vände sig nästan mot hallgarderoben och tog fram ett par filtar och en extra kudde. Han var uppgiven att sova på vardagsrumssoffan i natt. Han kunde åtminstone tända julgransbelysningen. De var trevliga. De skulle ge en viss grad av sällskap genom natten.

Plötsligt kom ilskan han hade känt tidigare tillbaka för fullt. Utan att låta sig tänka efter satte han ryggen mot väggen mitt emot dörren, tog ett snabbt steg och satte in axeln i dörren ett par meter ovanför dörrhandtaget. Dörren slogs upp och smällde in i väggen bakom den. Splinter från den krossade dörren och karmen flög över rummet.

Barbaras skrik varade länge. Överraskningen hade varit fullständig; våldet gjorde henne nervös. Hon backade från sin man, armarna tryckte ut från hennes kropp i en omedveten skyddande ställning. Efter att ha stött resterna av dörren mot ytterväggen tittade Steve på sin fru med avsky.

"Vad fan är det för fel på dig?" han frågade. "Om jag inte har gjort dig något tidigare ikväll, så vet du jävligt bra och jag tänker inte röra dig nu." Han gick till klädkammaren och började klä av sig och hängde försiktigt upp sin kostymrock och byxor på galgarna de hade kommit ifrån bara timmar innan.

"Jag vill inte ligga med dig," sa Barbara. Hennes röst var huky och ostadig. Steve fnyste.

"Så inte!" svarade han. "Men jag har inte gjort något fel ikväll. Du gjorde det. Om du inte vill ligga med mig, så var det. Men jag ska sova i min egen säng i natt. Om du inte villdu vet var reservlakan och filtar finns."

Barbara sa ingenting. Efter ett tag började Steve förbereda sig för sängen igen. Han ignorerade sin fru som stod i hörnet. När hon gled förbi honom och ut genom dörren gjorde han inget för att stoppa henne.

Det var ensamt i sängen ensam.Det tog lång tid för honom att lugna sig nog att sova. Någon gång före gryningen väcktes han när Barbara gick i säng med honom. Hon höll sig så långt borta från honom som hon kunde. Steve fnyste, rullade bort från henne och somnade innan han fullbordade flytten.

Kapitel 1 - Mitten av juni

Fuskare avslöjas på så många sätt. Ibland är det ett avlyssningssamtal, ett e-postmeddelande som är synligt på en datorskärm eller textmeddelanden som inte raderats från ett mobiltelefonminne. Det finns alltid chansen att en vän, en affärspartner eller en familjemedlem kommer att se den egensinniga frun eller mannen med den andra personen. Ibland upptäcks fuskarna i flagrant delicto--när en make kommer hem tidigt, till exempel. Och gud hjälpa fuskare som pratar i sömnen.

När du tänker efter så finns det tusentals sätt för en affär att avslöjas. Steve Curtis läste till exempel om sin frus otrohet i tidningen.

********

Han läste vanligtvis inte tidningar. Han fick alla sina nyheter online eller från en och annan nattlig nyhetssändning. Hans bror försökte inte dölja sin avsky för Steves sätt att Kommer du vara min tjej sig själv. Jon var nyhetschef på den lokala Fox TV-stationen och tog det som en personlig förolämpning när Steve vägrade titta på de lokala nyheterna.

Å andra sidan kommer en man att göra nästan vad som helst för att distrahera sig själv i en tandläkares väntrum. Han kommer att läsa varje tidning på hyllan, räkna hålen i takplattorna - fan, han kommer att göra allt för att hålla tanken borta från Fat Brain Toy gälla gnäll som kommer från de dolda behandlingsrummen. Han kommer till och med att läsa en två dagar gammal tidning om han måste.

När Stevedidläste en tidning var det inte samhällsavdelningen. Han hade förstås läst de nationella nyheterna och sedan hoppat till sportavdelningen, men han hade inget som helst intresse för stadens höga och mäktiga socialisters angelägenheter. Steve läste alla efterlysningsannonser han kunde först. Han hittade till och med en till en basbåt som han tyckte var intressant och skrev ner telefonnumret för att följa upp det när han hade tid.Surrandet av tandläkarens borr där bak ökade till ett skrik. Han hoppades att det var borren.

Steve var tvungen att hitta något att göra. Mot sin vilja plockade han upp avsnittet märkt med ett stort "C" överst. På den första insidan, nedanför vecket, fanns en serie bilder tagna på en lokal societetsgård. Den första bilden på den överviktiga värden vid evenemanget var ospektakulär. Steve bestämde sig för att istället för att lägga till tio pund, måste den här bilden ha lagt till femtio eller sextio. Han försökte vara välgörande.

På den andra bilden av den feta värden, åt sidan och bakom honom, var Steves fru tydligt synlig när han gick bort från fotografens utsiktsplats. Hennes huvud vändes mot killen hon var tillsammans med. Det var en glad, nästan beundrande blick i hennes ansikte. Steve knep hårt i käkarna för att kontrollera en stigande ilska. Han tittade närmare.

Det fanns ett annat problem - ett stort. Mannens vänstra arm sträcktes ner i en vinkel på bilden. Det såg ut som om bilden hade redigerats. Om den inte hade beskurits, verkade det som att mannens hand skulle vara på rätt plats för att smeka Barbaras rumpa. Hans frus leende sa att hon njöt av den otillåtna kontakten.

Steves värld blev dyster. Utan förvarning kastades han in i ett mörker som han aldrig upplevt förut. Han var stel; han kunde inte känna sina händer. De var livlösa. Tidningen föll från fingrar som inte längre var starka nog att hålla den. Hans omgivning suddades ut när han fick tårar i ögonen.

Han kunde inte tänka. Ingenting skulle bearbetas. Desorienterad kunde han bara se delen av rummet rakt framför sig. Han var på automatpilot, kunde bara känna den krampande tätheten i bröstet.

Han svarade när tandläkaren ropade hans namn. Han gick, han log åt en kommentar hon gjorde, han satte sig i stolen och väntade tyst medan hon fäste en pappershaklapp runt hans hals. Han verkade vara pigg och samarbetsvillig med personalen på kliniken, men han var inte riktigt där.

Det var den minst smärtsamma tandfyllning han någonsin känt. Han kände bokstavligen ingenting alls. När doktor Willis styrde stolen tillbaka till en upprätt position var det tydligt att isbiten i hans tarm hade fått permanent bostad.