Smink för asiatisk kvinna

Kapitel etthundra nitton: Adjö

Landsmötet sammanträdde fyra dagar senare; vi hade alla kommit över alla baksmälla vi blivit kvar med - Anders hade sett ut som döden tills han helade sig nästa dag - och Aedan hade skickat de flesta av vår grupp vidare till Amaranthine för att vänta på oss. Landsmötet var det sista vi behövde göra innan vi följde efter dem, och Riordan, Loghain och Dougal skulle åka till Nevarra med Anora med båt från Denerim.

Jag blev förvånad över att när jag gick in i Landsmeet-kammaren upptäckte att jag hade en tilldelad plats att stå. Det var uppe på en av prästgårdarna, nära Fergus men tack och lov inte precis bredvid. Baserat på de få adelsmän jag kände igen och var de stod, var min rang någonstans ungefär likvärdig med en Arl, och jag såg mer än ett fåtal rysningar och spekulativa Mot allmän rökning riktade min väg av adeln som stod nedanför. Ingen pratade med mig och alla i närheten lämnade ett litet men uppenbart utrymme runt mig. Jag var tvungen att erkänna att jag var lätt kränkt, men brydde mig inte tillräckligt för att försöka bryta gapet med småprat.

Jag bar svarta byxor och en lång jacka som hängde under min bakdel, liknande stilen som Sereda hade burit i Orzammar; Leliana, min personliga modemirakelarbetare, hade hittat en skräddare och låtit göra flera liknande kläder åt mig innan Landsmeet. Jag hade en tunn, dyr kedjeskjorta på under jackan som skydd, och byxorna var fodrade med något tyg hon hittat som var nästan lika skyddande som läder. Stilen var distinkt feminin utan att vara överdrivet tjejig, och jag märkte att några av de blickar jag fick från de närvarande adelskvinnorna var mer riktade mot mina kläder än min station. Jag undrar om jag har startat en ny trend, eller bara gjort mig till måltavla för hovskvallren. Inte för att jag brydde mig, men det kan vara roligt.

Cailan hade Wardens nära fronten på en hedersplats, och jag utbytte nickar och blinkningar med min man och bror medan de stod oberörda i full rustning.De var inte de enda, märkte jag; Teyrn Wulff och Arl Bryland, bland några andra, bar också skyltbrev. Till och med adelsmännen i snygga kläder, vilket var de flesta av dem, hade svärd mantlade vid sina sidor, och kvinnorna hade dolkar instuckna under bälten och kjolar om man visste var man skulle leta. Jag såg glimten av metall under mer än en skjorta. Men deras uppförande Heterosexuella inte aggressivt mot varandra, och det kändes mer som förberedelser mot lönnmördare eller en attack utifrån än rädsla för att slåss inom Landsmeet.

Riordan, Zevran, Wulf, Sten och Dougal stod bakom Aedan och Alistair, med Loghain halvgömd bakom dem. Jag blev något förvånad över att se honom där, men antog att Cailan kunde dra nytta av hans tysta stöd. Ingen av adeln hade öppet deklarerat motstånd mot Cailans styre, men det var inte så långt att föreställa sig att några av dem kunde samla sig bakom Loghain eller Anora med någon uppmuntran.

Storprästen var påfallande frånvarande, när landsmötet började; Det var en äldre kvinna i Chantry-kläder, en vördad mor antog jag, som stod tyst där hon normalt skulle ha suttit, och när Cailan välkomnade alla, spekulerade jag i om hon skulle bli Elemenas ersättare. Vem som helst skulle vara bättre än det där gamla slagträet, men jag hoppas åtminstone att Elemena inte får välja sin egen efterträdare.

Den första delen av Landsmeet var intressant för mig bara för att spekulera i vilken åldrande, överviktig adelsman som skulle ta slut efter en hjärtinfarkt när Cailan beskrev branden och återuppbyggnaden i Alienage. Uppenbarligen var hälften av adeln inte ens medveten om vad som hade hänt - Makaren förbjuder en av dem att se över väggen eller prata med en tomte! - och några av dem hade fullständigt anfall över utgiften. Cailan motiverade det med tanke på det i princip gratis arbete - mellan alverna och armén - och stenhuggarna, som redan hade fått betalt.

Upprördheten ökade ännu mer när Cailan meddelade att han hade återkallat lagen som förbjöd alver att vara beväpnade. Nu fick de bära vapen inom Alienage, samt gå med i stadsvakten. Sergeant Kylon kallades, och han stödde starkt åtgärden och gav vittnesbörd om att alverna han hade accepterat var några av de hårdast arbetande och mest effektiva av hans gardister.

Allt detta glömdes dock när Cailan introducerade Kallian som utlänningens förbud. Uppenbarligen hade Valendrian fått välja vem som skulle tala för alverna, och han och de andra äldste hade enhälligt valt Kallian. Hon kom in och klev ner på golvet med flera andra Banns och lägre adel, målmedvetet placerade sig längst ner i hierarkin, märkte jag. Det var mycket muttlande och stirrande; adelsmännen lämnade tillräckligt med utrymme runt henne för att undvika att sprida en pest, men Kallian stod bara rakt och tittade rakt fram på Cailan, själva bilden av nåd under press. Efter några obekväma ögonblick steg Alfstanna fram, nickade mot den lilla tomten och ställde sig vid hennes sida med armarna i kors imponerande. Cailan sköt den unge Bann en tacksam blick, men hon såg inte ut som om hon kände behovet av hans godkännande. Mumlet upphörde, folk ville uppenbarligen inte förolämpa Bann Alfstanna, och Landsmeet gick vidare.

De fördrag som Cailan hade undertecknat - med Sereda och Lanaya, såväl som med Aedan och Alistair - protokollfördes, och jag tyckte mig se en antydan till förvånat godkännande från många av de närvarande adelsmännen. Han hade gjort ett anmärkningsvärt jobb för att få till överenskommelserna, och var smart nog att formulera dem på ett sådant sätt att de inte bara var ömsesidiga icke-aggressionspakter, utan krävde hjälp från både alver och dvärgar om Ferelden någonsin skulle invaderas - oavsett om av darkspawn eller orlesians. Och allt han hade behövt ge upp var något fördärvat land nära Ostagar, och erkänna Orzammars suveränitet - som aldrig hade varit uppe för debatt, så vitt jag visste.Vi skulle också behöva skydda de nya allierade från invasion, men med tanke på deras lägen, om de var under attack, så var Ferelden det också. Fördragen mellan Orzammar, Dalish och Grey Wardens nämndes bara i förbigående - Warden matters, inte Landsmeet, antog jag.

Efter en kort paus för lunch - mat togs in av en liten armé av tjänare, och adelsmännen serverades färskt bröd, ost, kylt kött och vattnat vin - godkände Landsmeet en liten höjning av skatterna från de länder som inte påverkades av fördärvningen för att hjälpa dem med skadat land att återuppbygga, samt stödja de grå vaktmästarna. Cailan ägnade lite tid åt att förklara handelsavtal som han hade gjort med olika städer i Free Marches, Nevarra, Orzammar och Orlais för att hjälpa till med återhämtningen. Han tillkännagav separationen av våra grå vaktmästare från Weisshaupt och förklarade att vi hade begärt ett avtal om ömsesidigt bistånd i fallet med en annan Blight. Jag undrade om Weisshaupt skulle acceptera; tiden skulle utvisa.

Jag blev chockad när Cailan lade fram Eamons namn som den nya Arl of Denerim. Med Strumpbyxor i bomullsgren på graden av bitterhet mellan de två männen var jag förvånad att Cailan skulle vilja ha sin farbror så nära, men jag måste erkänna att Eamon hade gjort förvånansvärt bra arbete med att återuppbygga Alienage, och Kallian var den första som gav sitt stöd in för mötet. Det godkändes på tillfällig basis, med tanke på hans brist på berättigade arvingar; Jag undrade om han och Isolde skulle försöka igen och få en liten tjej som också var mage. Redcliffe överfördes till Teagan, som lyckades se nöjd och chockad ut, även om jag tvivlade på att någon faktiskt var förvånad. Ryktet om Teagans försvar av Redcliffe och hans ledning av en bataljon mot darkspawn hade spridits bland adeln, och han blev plötsligt exceptionellt populär bland de unga damerna.

Jag undrade hur besvikna de alla skulle bli när han gifte sig med Kaitlyn.

Den sista ordern var Anoras öde.Till Cailans förtjänst togs hans före detta fru in för diskussionen, och han sa till Landsmeet att hon skulle få yttra sig om de tillgängliga alternativen. Han nämnde inte att hon redan hade gjort sitt val. Han fortsatte med att förklara de val han hade godkänt:

Hon skulle få ägna sig själv som Chantry-initierad och vistas i Ferelden vid ett isolerat kloster på den östra stranden bortom Brecilianskogen. Hon skulle behöva avlägga sin ed att inte bli involverad i Fereldans politik på något sätt och att inte lämna klostret för resten av sitt liv.

Hon skulle få gå med i Weisshaupt Grey Wardens, om de ville ta henne, med förutsättningen att hon skulle hållas borta från Orlais och borta från Ferelden.

Det tredje alternativet skulle vara att resa till Nevarra, vilket var vad jag visste hade bestämts. Cailan förklarade det gynnsamma äktenskapskontraktet med en äldre adelsman, en hertig vid namn Rethnar Anaxas från Hunter's Fell, i norra Nevarra. Om han lyckades med sitt politiska försök, och hon hjälpte honom, skulle hon ha det bra i Nevarra när han dog och hans barn ärvde. Han hade motsvarigheten till en Arling, med flera vasaller, som hon skulle administrera Rem Koolhaas porr han var i Nevarra City, för att inte tala om att gå med honom där om han var framgångsrik.

Alla verkade förvånade över att se att Cailan hade ansträngt sig så mycket för att ge henne alternativ som inte var hemska; han hade verkat så arg innan landsmötet innan, men allt jag kunde se i hans ögon när han såg på henne var ånger. Jag var stolt över honom för att han inte försökte få sig själv att må bättre genom att straffa henne. Hennes ansiktsuttryck var fortfarande något förvånat, och jag undrade om hon hade förväntat sig att han skulle ändra sig och få henne avrättad för förräderi.

De andra adelsmännen verkade vänta på att se vad Anora skulle säga; hon bytte blickar med sin far, undersökte sedan Cailans obarmhärtiga ansikte en stund innan hon talade.

"För en som har lagts åt sidan och nästan anklagad för förräderi, är jag glad över att få möjligheten att ha synpunkter på mitt eget öde. Jag skulle be om ursäkt för mina handlingar före och under fördärvningen om jag trodde att dessa känslor skulle accepterasmen jag vet att de inte kommer att göra det.

"Även om jag respekterar Chantry och Grey Wardens, har jag ingen önskan att ansluta mig till dem. Jag är varken tillräckligt hängiven, och jag har inte heller krigsförmågan för att något av dessa alternativ ska vara vettigt. Jag kommer att acceptera min exil till Nevarra, och mitt äktenskap med hertig Anaxas, om hans majestät tillåter det, med tacksamhet."

Blicken som passerade mellan Cailan och Anora var hjärtskärande, men också hoppfull på något sätt. Kanske var det verkligheten i deras upphävande, men det verkade som om de båda ångrade hur saker och ting hade gått sönder Ryska flickor firar internationella kvinnor dem, men accepterade också att de hade det bättre åtskilda, inte tillsammans; de hade hopp om sin framtid. De kanske bara tog fram det värsta i varandra. Hade saker varit annorlunda. Jag slogs av en nykter tanke, och jag sökte upp Alistair på golvet nära Cailan. Han tittade på mig samtidigt, ögonen drogs mot mina, och han log - den typen av leende som rynkade hans ögon och lyste upp hans ansikte. Nej, det kommer aldrig att bli vi. Jag kysste honom och han rodnade något och gnuggade sig i halsen med ett dumt flin.

Domstolen godkände Anoras val, och Cailan förklarade att Anora, eskorterad av Orlesian Wardens och Loghain, skulle avgå till Nevarra på morgonen tidvattnet. Med det avklarat var Landsmeet över - en av de snabbaste i nyare historia, enligt en adelsman som jag hörde prata med Fergus.

"Och det är som det ska vara", förklarade han, en uttråkad Fergus nickande. "Vi har tillräckligt med problem som väntar på oss alla hemma; det är slöseri med tid för alla adelsmän i landet att vara bundna här i möten när vi borde sköta skörden och återuppbyggnaden."

Jag hoppades att resten av adeln kände på samma sätt och skulle gå hem och arbeta hårt för att säkerställa att hela landet inte svälter över vintern.

De återstående Wardens - utom Loghain - och Cailan, Kallian, Teagan, Eamon, Fergus, Alfstanna Eremon, Leonas Bryland och Gallagher Wulff, bland ett litet antal andra adelsmän, gick till den gnagda adelsmännen för att äta middag. Jag var hungrig; lunchen i Landsmeet hade varit bra, men portionen passade en normal mager människotjej, inte den Gray Warden-aptiten jag hade. Jag åt så mycket jag kunde utan att vara självklar, och Alistair lovade att smyga in i palatsets kök när vi kom tillbaka för ett mellanmål.

Det var ett trevligt firande, mer personligt och verkligt än den massiva sammankomsten vi hade varit så synliga vid några dagar innan. Kallian accepterades utan tvekan, till hennes uppenbara förvåning, och pratade snart med Bann Alfstanna och Teyrn Wulff om sätt att förbättra livet för alverna som lever i deras Alienages. Cailan och de andra adelsmännen agerade som normala människor, till stor förvirring för serveringspersonalen som var tvungna att övertygas om att sluta böja sig eller tappa varannan minut och kalla alla med pretentiösa titlar. Det var roligt att se dem till en början falla över sig själva, men de kom till slut tillbaka Clara Morgane Porr Novell det normala och betjänade oss utan krångel.

Genom outtalad överenskommelse diskuterade vi inte Blight eller Landsmeet, återuppbyggnaden, darkspawn eller något annat hemskt eller kontroversiellt. Jag lärde känna flera av adelsmännen bättre och kände att de var den typen av människor som skulle stödja de förändringar jag hoppades att se i Ferelden sedan Cailans återinträde. Ingen av dem verkade rasistisk, klassistisk, sexistisk eller homofob, och alla undvek att diskutera Chantry på ett sätt som fick mig att tro att de skulle fixa de problemen också, med en halv chans.Och det var trevligt att ha en chans att prata med en kvinnlig adelsman; det var inte många som hade titlar, trots att det inte fanns någon regel mot det, och Alfstanna var uppfriskande direkt om att hålla sig i en mansvärld.

"Du kommer att klara dig", sa hon. "Låt dem inte komma undan med någonting, stå upp för det som är rätt och låt det inte spela någon roll vad du har under rustningen.

"Jag gillar dock den där outfiten - feminin utan att vara . America S Best Dance Crew Asian. Jag har blivit anklagad för att vara för manlig, aldrig ta av mig rustningen. Kan jag få namnet på din skräddare?"

Jag hade förstås ingen aning; Jag lovade att ta reda på det från Leliana och skicka besked.

Teagan erkände att han hade slutat och ännu inte hade friat; han lovade att han skulle be Kaitlyn att gifta sig med honom när han återvände till Redcliffe, och retades godmodigt ett tag om att arbeta med en arvinge. Han undvek att vända tillbaka på Cailan, Fergus, Alfstanna eller Eamon, alla för närvarande utan egna arvingar – av olika anledningar, många av dem tragiska – och jag var tacksam.

Fergus bugade sig tidigt, inte för att jag blev förvånad; vi försökte alla vara lyckliga, och han kom fortfarande till rätta med sina förluster. Jag höll Aedans arm när han reste sig för att jaga efter honom; det var tydligt att Fergus ville vara ensam. "På morgonen", försäkrade jag Aedan, och min bror suckade och nickade sorgset.

Vi gjorde upp räkningen mellan oss och gick tillbaka till palatset; Jag var nästan yr av lättnad över att Landsträffen var över och ingen hade dött. Min prins älskade mig, lika lättad som jag över att ha varit klar med politiken under en lång tid.

Fartyget till Nevarra sattes att segla på mitten av dagen tidvattnet; vi befann oss på kajen en timme innan, och försökte komma på hur vi skulle säga hejdå till någon vi visste inte skulle överleva för att se oss igen. Jag lät Aedan och Alistair prata med Riordan och Dougal en sista gång, stående ensamma vid sidan av, medan Cailan pratade med kaptenen. Anora gick fram till mig medan jag var upptagen med att titta på Cailan och harklade sig för att få min uppmärksamhet.

"Jag var dömd från början, eller hur. Du Reality Sex Show spelet bra." Hon nosade, hennes överlägsna attityd föll ut som sura druvor, och jag undertryckte ett leende.

"Det är grejen. Jag spelade inte ett spel. Jag menar, vi ljög, uppenbarligen, men ingen av oss gjorde dig något, Anora. Han hade varit beredd att förlåta dig, tror jag, för att låta dig vara hans drottning - men du förstörde varje chans till det när du förrådde oss på Landsmeet. Något du inte riktigt förstår med din tidigare man, tror jag, är hans känsla för rättvisa."

"Åh, och du känner honom så mycket bättre än jag?"

Jag suckade, ledsen över hennes patetiska insinuation. "Inte köttsligt, om det är vad du frågar." Jag himlade med ögonen. "Men när var sista gången du faktiskt pratade med honom. Att inte berätta för honom vad han skulle göra, eller blåsa av honom, inte försöka skjuta ut honom under fötterna.men faktiskt hade ett samtal. Frågade honom vad han tyckte om något. Jag skulle satsa på att jag känner din man bättre än du, om jag ska vara ärlig. Cailan är många saker, skyddad som en, och han har haft mycket att växa upp under det senaste året, inte bara tack vare dig och din far, men också till Maric.men han bryr sig mycket om att saker och ting ska vara rättvisa. Och jag tror inte att du vet innebörden av ordet."

"Du kunde ha varit drottning, vet du. Jag har sett hur han ser på dig. Du valde fel bror. För sent nu, naturligtvis; Landsmeet skulle aldrig acceptera dig nu, efter att ha varit gift med någon annan."

"Det är skillnaden mellan dig och mig, Anora. Jag vill inte vara drottning; det har jag aldrig gjort. Jag valde min man för kärlek, inte makt eller inflytande. Jag skulle inte ha brytt mig om han var en bonde från de fattigaste gård i hela Ferelden, jag skulle fortfarande ha gift mig med Alistair. När det gäller Cailan, den blick du nämnde är misstro, inte intresse. Han vet inte riktigt vad han ska göra med någon som berättar sanningen för honom, utan att gömma sig eller socker- täcker den, och som inte hjälplöst väntar på att falla i sin säng.Var det verkligen avundsjuka som drev dig under alla dessa år. Det är bara.tråkigt. Jag tror att jag tycker synd om dig, faktiskt."

Hennes ögon blixtrade, knappt dold ilska i ansiktet, men vi avbröts av kaptenen, som närmade sig Anora med handen ut. "My Lady, får jag eskortera dig ombord?"

"Jag önskar dig lycka till, Anora. Jag hoppas Nevarra håller med dig."

Hon huffade indignerat, vägrade att få ögonkontakt och stormade ombord, utan att säga hejdå till Cailan eller ens få ögonkontakt; väntade inte ens på kaptenen, som såg henne gå med ett roade leende. "Det här kommer att bli en lång resa, eller hur?"

Jag nynnade på en överenskommelse, och efter att ha bugat sig artigt för mig vände han sig om och gick uppför rampen, och lämnade mig för att närma mig Grey Wardens med Cailan. Riordan vände sig mot mig med ett dämpat leende.

Jag hade inga ord, så det var bara att klev upp och drog in Orlesianen i en kram. Han klappade mitt hår, påminde mig om Duncan, och jag vände mig bort för att dölja mina tårfyllda ögon när resten av gruppen sa hejdå också. Cailan och hans vakter gick; det var bara Wardens kvar på hamnen när sjömännen gjorde sig redo att gå.

Jag vände mig mot Loghain, korsade armarna och bugade som Wardens tycktes gilla att göra. "Lycka till, vaktmästare." Han sökte mitt ansikte, förmodligen efter något tecken på ironi eller hån, men jag var verkligen uppriktig. Bara för att jag är glad att du lämnar betyder det inte att jag hoppas att du ska vara olycklig. Inte helt i alla fall.

Han nickade till slut, ena läpphörnan vände sig upp i ett nästan leende. "Tack, ers höghet."

Jag ryckte till och himlade med ögonen medan han log. "Vågar jag fråga - varför?"

"Jag vet att du var en del av anledningen till att jag rekryterades, och Anora hölls i säkerhet. Duncan berättade för mig, innan. Hur som helst, tack. Och lycka till."

"Försök att inte döda några orlesianer när de kallar dig en 'hundherre', okej?"

Han skrattade, hans grusiga röst hårt när han såg sig omkring på Denerim en sista gång. Han bugade sig för resten av gruppen, tog ett sista djupt andetag och gick uppför plankan utan att se sig om.

Dougal bjöd på kramar runt omkring, den tjocka äldre mannen tårade sig något och jag passade på att reta honom till att le. "Oroa dig inte," viskade jag. "Wynne ska resa, jag bara vet det. Visa henne en trevlig tid, skulle du?"

Han rufsade till mitt hår och fick mig att gnälla av irritation, och efter att ha avslutat sina farväl, lyfte han sin väska och bar den försiktigt ombord.

Vi stod alla och hälsade när båten med tre av Blightens hjältar drog iväg från hamnen; Dougal och Riordan stod vid rälsen, och jag vinkade tills jag inte kunde se dem längre i eftermiddagsbländningen. Jag drog in min man, min bror och min Antivan-vän i en gruppkram med en strypt snyftning när de var borta, tacksam över min förmåga att uttrycka det för dem tre.